Oplodněné vajíčko putuje vejcovodem čtyři dny, než dosáhne děložní dutiny. Poté zůstává volně v děložní dutině přibližně tři dny a čeká na připravenost endometria. Jakmile je připraveno, hledá vhodné místo pro implantaci, což je proces nazývaný implantace. Oplodněné vajíčko prochází několika děleními a vytváří shluk buněk, který se postupně zvětšuje a začíná se diferencovat. Část tohoto shluku se vyvine v plod, zatímco zbytek tvoří pomocné orgány, které plodu dodávají živiny a chrání ho. To představuje první týden života.
Během druhého týdne se tento malý život rozvíjí pozoruhodně rychle. Vytváří se páteř a objevují se základní struktury mozkové tkáně, míchy, nervového systému a očí. Na opačném konci páteře se nachází malý ocásek. Začínají se vyvíjet krevní cévy, i když samotné srdce ještě není vytvořeno; nicméně v místě, kde se srdce nakonec vyvine, je již možné zaznamenat srdeční tep.
Ve čtvrtém týdnu se objeví srdce. O týden později se objeví zárodky končetin, následované očima a ušima. Začínají se také formovat plíce a játra, zatímco lidský mozek přibývá na váze výrazně rychleji než u jiných zvířat.
V sedmém týdnu se začínají tvořit prsty na rukou a nohou, oči jsou jasně viditelné a embryo se začíná narovnávat a pohybovat v plodové vodě. Jeho celkový vzhled připomíná dítě a ocas mizí. Na konci osmého týdne měří embryo téměř 3 centimetry a všechny orgány mají základní tvar. Následující měsíce jsou věnovány jejich postupnému zdokonalování.
Po vstupu do třetího měsíce (8.–11. týden) se vyvíjející se život nazývá plod. Na začátku 8. týdne tvoří hlava plodu polovinu celkové délky a poté se růst zrychluje. Na konci 12. týdne se tělesná hmotnost zdvojnásobí. Začínají fungovat vnitřní orgánové systémy, což umožňuje polykání plodové vody, která se následně vylučuje močí. V 9. týdnu se vnější pohlavní orgány u mužských a ženských plodů jeví jako velmi podobné, ale v 12. týdnu jsou již rozeznatelné zralé pohlavní orgány každého pohlaví.
Ve čtvrtém měsíci (12–15 týdnů) měří plod 16 centimetrů a váží přibližně 120 gramů, rychle roste. Rozdíl mezi proporcemi hlavy a těla se zmenšuje, nohy se relativně prodlužují a kosti rychle osifikují. Pod vlivem jater, žaludku a střev se tvoří zelené mekónium, které je vyloučeno až po porodu. Na kůži se objevují lanugo chloupky. Srdeční frekvence je dvojnásobná oproti dospělému člověku.
Pátý měsíc (16–19 týdnů): Těhotná žena pocítí kopání plodu v břiše, které signalizuje jeho přítomnost – jedná se o pohyby plodu. Dalším znakem je slyšitelný srdeční tep plodu nad břichem, který se obvykle pohybuje v rozmezí 120–160 úderů za minutu. Plod má vyvinutý sluch a vnímá zvuky, proto je vhodná doba pro zahájení prenatální výchovy. V této fázi měří plod přibližně 25 centimetrů a váží 500 gramů.
V šestém měsíci (20–23 týdnů) měří plod přibližně 30 centimetrů na délku a váží 660 gramů, přičemž má obě paže ohnuté přes hrudník a kolena přitažená k břiše. V této fázi by porod obvykle vedl k přežití pouze několika hodin, protože dýchací systém zůstává nedostatečně vyvinutý. V sedmém měsíci (24–27 týdnů) měří plod přibližně 35 centimetrů na délku a váží 1000 gramů, připomíná miniaturního starého muže.Ačkoli je schopen mělkého dýchání a pláče, přežití je stále velmi nepravděpodobné.
Osmý měsíc (28–31 týdnů): Plod měří přibližně 40 centimetrů na délku a váží kolem 1700 gramů. Volně se pohybuje v děloze koordinovanými pohyby a zaujímá převážně pevnou polohu, obvykle hlavou dolů.Nervový systém dále dozrává, plíce a další vnitřní orgány jsou již z velké části vyvinuty. Předčasně narozené děti v této fázi mohou přežít díky intenzivní péči v inkubátoru. Devátý měsíc (32–35 týdnů): Plod měří přibližně 45 centimetrů na délku a během čtyř týdnů může přibrat až 1000 gramů, přičemž jeho vývoj je již z velké části dokončen. Předčasně narozené děti v této fázi mají při pečlivé péči šanci na přežití přesahující 90 %.
Desátý měsíc (36–40 týdnů): Plod je plně vyvinutý, měří přibližně 50 centimetrů a váží 3000 gramů. Kůže je bílá s jemným růžovým nádechem a pokrytá vrstvou bílé tukové tkáně. Hrudník je dobře vyvinutý s výraznými prsy. Plod může mít škytavku a cucat si palec. U mužů jsou varlata obvykle sestouplá do šourku.
Porod, který trvá několik hodin až jeden den nebo déle, vystavuje plod značnému stresu. Plně vyvinutý plod dokáže odolat náročným podmínkám, jako je nedostatek kyslíku a tlak, což umožňuje úspěšný porod. Vaginální porody obvykle trvají déle než císařské řezy, ale děti porozené tímto způsobem vykazují silnější přizpůsobivost vnějšímu prostředí.