Katkarapujen liha on tunnettu herkullisesta maustaan ja runsaasta ravintosisällöstään. Analyysien mukaan 100 grammaa tuoretta katkarapujen lihaa sisältää: 77 grammaa vettä, 20,6 grammaa proteiinia, 0,7 grammaa rasvaa, 35 milligrammaa kalsiumia, 150 milligrammaa fosforia, 0,1 milligrammaa rautaa ja 360 kansainvälistä yksikköä A-vitamiinia.Se sisältää myös B1-, B2- ja E-vitamiineja sekä niasiinia. Kuivatut katkarapuhiutaleet ovat ravintosisällöltään vieläkin arvokkaampia: 100 grammaa sisältää 39,3 grammaa proteiinia, 2000 milligrammaa kalsiumia, 1005 milligrammaa fosforia ja 5,6 milligrammaa rautaa. Erityisesti sen kalsiumpitoisuus on korkein kaikista eläin- ja kasviperäisistä elintarvikkeista.
Katkaravuilla on huomattavia palauttavia ja lääkinnällisiä ominaisuuksia. Perinteinen kiinalainen lääketiede luokittelee katkaravut makeiksi ja suolaisiksi, luonteeltaan lämpimiksi, ja niiden vaikutukset ovat yangin virkistäminen, munuaisten ravitseminen, olemuksen täydentäminen ja imetyksen edistäminen. Ne toimivat palauttavana ja terapeuttisena ruokana niille, jotka kärsivät pitkäaikaisesta sairaudesta, fyysisestä heikkoudesta, hengenahdistuksesta, väsymyksestä, ruokahaluttomuudesta tai keltaisuudesta ja laihtumisesta. Säännöllinen kulutus parantaa myös fyysistä kuntoa ja voimaa.
Erityisiä käyttötarkoituksia ovat: impotenssin hoitoon paista 150 g tuoreita katkarapuja 250 g:n kanssa kiinalaista ruohosipulia, mausta öljyllä ja suolalla; vaihtoehtoisesti hauduta suuria tuoreita katkarapuja tahmealla riisillä ja makealla riisiviinillä, nauti kohtuullisia annoksia aamulla ja illalla. Impotenssin, alaselän kivun ja väsymyksen hoitoon valmista keitto 50 g:sta katkarapuja,15 g Cordyceps sinensis -sientä ja 15 g Cynomorium songaricum -kasvia, keitä vedessä ja nauti kerran päivässä. Perna-munuaisvajaatoiminnan oireyhtymien hoitoon yhdistä 15–20 g puhdistettua katkarapulihaa ja 500 g paloiksi leikattua tofua. Hauduta molemmat ainekset kattilassa kevätsipulin, inkiväärin ja suolan kanssa maustamiseksi. Kun katkaravut ovat kypsiä, nauti tofu ja katkarapuliha ja juo liemi.
Katkaravut ovat runsaasti proteiinia, kalsiumia, fosforia, rautaa ja muita mineraaleja. Niiden hienommat kuidut ja korkeampi kosteuspitoisuus verrattuna muihin lihoihin antavat niille pehmeän tekstuurin, mikä tekee niistä helposti sulavia ja erityisen sopivia vanhuksille ja lapsille. Katkarapuja on lukuisia lajeja, ja yleisesti syötyjä merikatkarapuja ovat tiikerikatkaravut, jättitiikerikatkaravut, makeanveden katkaravut, mantis-katkaravut ja hummerit.Jokirapuja ovat makeanveden katkaravut, jokiravut, ruohokatkaravut ja langustit. Miten eri katkarapuja tulisi valmistaa, jotta niiden ravintoarvo olisi mahdollisimman suuri?
Merikatkaravut ovat runsaasti mineraaleja. Niiden mineraalipitoisuus – kuten kalsium, fosfori, rauta ja jodi – on suurempi kuin jokirapuilla, ja ne ovat vähemmän alttiita saastumiselle.Vaikka jotkut meriraput, kuten tiikerikatkaravut, voivat kasvaa melko suuriksi, suurempi ei välttämättä ole parempi. Villien tiikerikatkarapujen kasvu markkinakokoon voi kestää useita vuosia, mikä lisää niiden altistumista saasteille. Viljellyt meriraput kasvavat nopeasti, mutta usein ravintosisältö ja maku kärsivät.
Pienten jokirapujen syöminen kuorineen tarjoaa optimaalisen kalsiumlisän. Niiden ohut, pehmeä ulkokuori tarjoaa erinomaisia kalsiumhyötyjä, kun ne syödään kokonaisina. Vaikka jokiraput ovat kooltaan pienempiä, niiden proteiinipitoisuus on sama kuin merirapuilla, mutta kalsiumpitoisuus on suurempi. Koska kuoressa on suurin kalsiumpitoisuus, pienten jokirapujen syöminen kuorineen on erinomainen kalsiumlisä.Tässä on herkullinen ja ravitseva resepti "Paistetuille jokiravuille": Puhdista ravut ja paista ne kuumassa öljyssä, kunnes ne muuttuvat väriltään. Lisää hienonnettu kevätsipuli, inkivääri ja valkosipuli, jotta niiden aromi vapautuu, lisää tilkka ruoanlaittoon tarkoitettua viiniä ja lisää sitten valkosipulin versot. Mausta suolalla, pippurilla, MSG:llä ja seesamiöljyllä maun mukaan.
Vaikka katkaravut tarjoavat makua ja ravintoaineita, elintarviketurvallisuus on asetettava etusijalle. Ensinnäkin merenelävät ovat pilaantuvia, eikä niitä tule säilyttää jääkaapissa yli päivää.Hävitä kaikki katkaravut, joissa on punertava sävy tai pehmenneet kuoret/liha, koska ne ovat merkki huonosta tuoreudesta. Toiseksi, vältä katkarapujen syömistä raakana. Ne voivat sisältää kylmää kestäviä bakteereja tai loisia, joita ei voida täysin hävittää etikalla tai sinapilla. Perusteellinen kypsentäminen on välttämätöntä. Lopuksi, allergiset henkilöt eivät saa syödä katkarapuja.