唐代より、茶葉は中国北西部の少数民族地域に伝わり、現地の人々の生活必需品となった。中国は茶の故郷であり、製茶・飲茶の歴史は数千年。名品が揃い、主な品種は緑茶、紅茶、烏龍茶、花茶、白茶、黄茶である。
【茶葉の作用】
近年の研究で、日常的な茶飲みに覚醒効果があることが判明。茶葉には約5％のアルカロイドが含まれており、その主成分はカフェインである。このカフェインは茶を淹れる際に80％が水に溶け出し、摂取すると神経中枢を興奮させ、新陳代謝を促進し、心臓機能を強化する。さらに胃液分泌を促進し、消化を助け、脂っこさを解消する。また横紋筋の収縮機能を強化するため、疲労を解消し労働効率を高めることができる。したがって、毎朝一杯のお茶を飲むことで、人は精神が奮い立ち、精力に満ちた状態になる。
茶葉には脂肪分解作用もあり、中国の古代医書には多く「お茶には油っこさを解消し消化を助ける作用がある」と記されている。例えば『本草備要』には「茶は酒や油っこいもの、焼き物の毒を解き、大小便を利し、多く飲めば脂肪を消し油を取り除く」とある。したがって、古代の人々は茶葉を消化促進飲料として用いていました。現代医学の研究によれば、茶の消化促進作用は主に、人体の脂肪代謝を促進し、胃液やその他の消化液の分泌量を増やし、食物の消化吸収を促進することによるものです。
また、日常的な茶の摂取は血圧降下や動脈硬化予防にも効果的である。茶葉に含まれるカテキンやフラボノイドは、毛細血管の弾力性向上、血中脂質低下、脂肪溶解作用を有し、血液中や肝臓におけるコレステロール・中性脂肪の蓄積を抑制することで、血管硬化防止に寄与する。
【茶の禁忌】
お茶には多くの利点がある一方、多くの禁忌もあります。例えば：神経衰弱の人は就寝前のお茶を避けるべきです。茶葉に含まれるカフェインは胃液分泌を促進し胃酸濃度を高めるため、潰瘍患者はお茶を控えるべきです。茶葉には大量のタンニンが含まれ、鉄分やタンパク質などの吸収を阻害するため、栄養不良や鉄欠乏性貧血の人は適量に留めるべきです。また、空腹時の飲用、一晩置いたお茶の飲用、食後の直後の飲用なども避けるべきである。
茶葉は性質が苦寒であるため、高齢者が飲む場合は熱いお茶のみに適し、冷たいお茶は飲んではならない。冷たいお茶は脾胃を傷める。高齢者は脾胃機能が衰えやすいため、薄いお茶を飲むのが良く、茶葉は紅茶や花茶を選ぶのが適している。