ある先生が機嫌が悪く、クラスの子供たちに八つ当たりしようと決めた。「自分がバカだと思う生徒は、立ちなさい！」数秒後、たった一人の子供がゆっくりと立ち上がった。先生はその子を見て尋ねた。「君は自分がバカだと思うのか？」
「いいえ……」子供が答えた。「……ただ、先生が一人だけ立っているのを見るのが嫌だっただけです」
噛まない犬
通りを歩いていた男が、犬を連れた別の男が近づいてくるのを見て尋ねた。「君の犬は人を噛むか？」すると男は答えた。「いや、俺の犬は噛まないよ」
すると最初の男が犬を撫でたところ、手を噛まれてしまった。彼は大声で叫んだ。「君は犬が噛まないって言ったじゃないか！」すると相手は言った。「でも、これは僕の犬じゃないんだ」
対岸のバカ
あるバカが川沿いを歩いていて、対岸にもう一人のバカがいるのに気づいた。最初のバカが叫んだ。「どうやって向こう岸に行けばいいんだ？」すると二番目のバカが即座に答えた。「君はもう向こう岸にいるんだよ！」
これらのジョークに共通する点がある：読者に優越感を与えることだ。この感覚が生まれるのは、ジョークに登場する人物たちが皆愚かに見え、明らかな状況を誤解する（川向こうのバカのように）か、権力を持つ者を滑稽に見せる（先生と子供のように）からだ。喜劇と悲劇の違いについて有名な言葉がある。「もし蓋のないマンホールに落ちたのが君なら、それは喜劇だ。しかし、もし落ちたのが僕だったら…」私の発見は、まさにこの言葉に実験的な裏付けを与えるものだ。
ジョークがもたらす優越感が強いほど、人々はより大笑いする。障害者がバナナの皮で滑って転んでも、ほとんどの人は笑わない。しかし、その障害者を交通警察官に置き換えると、ほぼ全員が即座に笑い出す。