Un'insegnante, sentendosi piuttosto giù di morale, decise di prendersela con i suoi alunni. "Tutti gli alunni che pensano di essere piuttosto ottusi, si alzino in piedi!", dichiarò. Dopo alcuni secondi, solo un bambino si alzò lentamente. L'insegnante guardò il bambino e gli chiese: "Pensi di essere piuttosto ottuso?" "No...", rispose il bambino, "...è solo che non volevo vederti lì in piedi tutta sola".
Il cane che non morde
Un uomo che camminava per strada vide un altro uomo avvicinarsi con un cane al guinzaglio. Gli chiese: "Il tuo cane morde?" L'altro uomo rispose: "No, il mio cane non morde".
Il primo uomo accarezzò il cane, ma questi gli morse la mano.Gridò: "Non avevi detto che il tuo cane non mordeva?" L'altro uomo rispose: "Ma quello non è il mio cane".
L'idiota dall'altra parte del fiume
Un idiota stava camminando lungo un fiume quando vide un altro idiota sulla riva opposta. Il primo idiota gridò al secondo: "Come posso arrivare lì?" Il secondo idiota rispose immediatamente: "Ci sei già!"
Queste barzellette hanno un filo conduttore comune: fanno sentire il lettore superiore. Questa sensazione nasce perché i personaggi delle barzellette appaiono sciocchi, fraintendono una situazione ovvia (come l'idiota dall'altra parte del fiume) o rendono ridicole le persone che occupano posizioni di autorità (come l'insegnante e il bambino).C'è una famosa distinzione tra commedia e tragedia: "Se cadi in un tombino scoperto, è commedia. Ma se sono io..." Le mie scoperte forniscono un supporto empirico a questa osservazione.
Più forte è il senso di superiorità che una battuta suscita, più calorosa è la risata. Se una persona disabile scivola su una buccia di banana, la maggior parte delle persone non lo trova divertente; ma se al posto della persona disabile c'è un vigile urbano, quasi tutti scoppiano immediatamente a ridere.