健康意識の高まりとともに、自身の健康に注意を払い、様々な方法で栄養補給を行う人が増えています。カルシウム補給もその一つですが、専門家は過剰なカルシウム摂取は腎臓への負担を増大させ、結石症を引き起こす可能性があると警告しています。カルシウムは人体に容易に吸収されるものではなく、過剰摂取しても吸収されず、同時にシュウ酸を含む物質を摂取すると、結合してシュウ酸カルシウム結石を形成する恐れがあるからです。シュウ酸はほうれん草など様々な野菜に豊富に含まれています。ごく微細な結石結晶は尿とともに排出されますが、やや大きくなると腎疝痛などを引き起こし、痛みや血尿の原因となるほか、重症化すると腎障害に至る可能性もあります。
では、どのように正しくカルシウムを補給すべきでしょうか？
カルシウム補給にはビタミンDが必要
専門家によると、人体のカルシウム不足は複数の要因によって決まります。まず、カルシウムの摂取量が十分であることが必要です。カルシウムの主な供給源は、よく知られている乳製品（母乳、粉ミルク、牛乳など）であり、他の食品のカルシウム含有量は少ないか、人体に吸収されにくい傾向があります。次に、体内に取り込まれたカルシウムが吸収・利用されるには、活性型ビタミンDの働きが必要です。これがなければ、いくらカルシウムを摂取しても吸収されず、重症化するとくる病を引き起こします。
栄養性くる病は、主に体内のビタミンD不足によりカルシウム・リン代謝が異常をきたす慢性栄養疾患です。ごく一部の子どもは単純なカルシウム摂取不足ですが、最も一般的な問題はビタミンD摂取不足です。
骨スープのカルシウム補給効果は限定的
主婦たちは高級な豚骨を使ってスープを作ることを好みますが、栄養豊富でカルシウム補給に最適だと考えられています。果たしてそうでしょうか？専門家は次のように説明しています：「豚骨には確かにカルシウムが含まれていますが、その99％は骨格に存在しており、煮込みスープでも長時間煮込んだスープでも、完全にスープに溶け出すことはありません。」骨中のカルシウムはリン酸三カルシウムなどの化合物として存在し、大部分は水に溶けにくい。カルシウムはイオン状態になって腸に到達して初めて人体に吸収される。牛乳、ヨーグルト、緑黄色野菜、豆製品、ごまペースト、干しエビなどは、いずれもカルシウム含有量の高い補給食品である。
さらに、カルシウム補給の効果を高めるには吸収の問題にも注意が必要です。食事による補給に加え、屋外での運動や日光浴を習慣化し、カルシウム吸収を促進しましょう。
食事内容の改善を通じて、天然食品から十分なカルシウムを摂取することを目指します。
家庭で日常的に摂取できる食品の中でカルシウムを多く含むものは、牛乳、チーズ、卵、豆製品、昆布、海苔、干しエビ、ゴマ、サンザシ、海魚、野菜などです。特に牛乳は、生乳100gあたり120mgのカルシウムを含み、1日あたり250gの牛乳を飲むと300mgのカルシウムを摂取できます。500gの牛乳を飲むと600mgのカルシウムを供給できます。さらに食事中の他の食品から供給される約300mgのカルシウムを加えれば、人体が必要とするカルシウム量を完全に満たせます。注意すべき点は、これらのカルシウム豊富な食品を摂取する際、リン酸塩・シュウ酸・タンパク質を多く含む食品の過剰摂取を避け、カルシウム吸収への影響を防ぐことです。
では、具体的にどのような人がカルシウム補給を必要とするのでしょうか？
全ての人がカルシウム補給を必要としますが、大半の場合、日常の食事から必要なカルシウムを摂取できます。実際に追加のカルシウム補給が必要な人は、主に思春期、妊娠期、更年期、老年期といった段階にある人々です。
成長期には、身体の発育を促進する3つの重要な時期があります。具体的には：2歳の幼児期、14～18歳の思春期、18～23歳の青年期です。この3つの時期は、まるで農作物を育てるように、この時期に「肥料を与える」ことで骨の成長を促進できます。
大多数の子供はカルシウムサプリメントによる補給を必要としません。ごく稀な疾患であるカルシウム欠乏性くる病の場合のみ、穀物中心の偏った食事によりカルシウム摂取量が極端に不足するため、サプリメントによる補給が必須となります。この疾患のない子供は、乳製品を摂取することで十分にカルシウム需要を満たせます。
妊娠期は胎児の骨形成が重要な時期であり、妊婦が十分なカルシウム源を供給する必要があります。また、身体が「作業完了」のために妊婦自身のカルシウムを分解するため、産後の女性に腰や脚の痛みが生じることがあります。
更年期女性は閉経後のエストロゲン急減により、深刻なカルシウム流失が生じます。
老年期には中高年者のカルシウム吸収率が低下するため、カルシウム補給を怠ると骨粗鬆症を引き起こしやすくなります。特に女性は35歳以降、体外へ流出するカルシウムが体内へ吸収される量を上回ります。閉経後には骨粗鬆症を発症する女性が急増します。
中高年者が自身のカルシウム不足の程度や骨粗鬆症の有無を知りたい場合は、骨密度検査を受けることができます。医師が二重エネルギーX線骨密度測定装置を用いて骨密度を測定することで、骨粗鬆症の有無を判断できます。