小年は民間で灶王爺を祀る日であり、伝説によれば毎年この日に灶王爺は天に昇り玉皇大帝に家族の善悪を報告し、玉皇大帝が賞罰を下すという。そのため灶王爺を送る際、人々は灶王像の前の机に菓子、清水、豆、藁などを供える。
掃除（掃塵）
小年から大晦日までの期間は、民間では「迎春日」または「掃塵日」と呼ばれます。各家庭では年末の大掃除を行い、家の中をきれいに掃除します。掃除は古いものを除き新しいものを迎え、不吉を取り除くためです。
入浴・散髪
小年の時期には大人も子供も入浴し、散髪します。民間では「金がなくとも、髪を切って年を越す」という言い伝えもある。
結婚
小年を過ぎると、民間では諸神が天に昇り、あらゆる禁忌が解けると信じられている。嫁入りや娘の嫁入りには日取りを選ばず、「乱婚（みだりな結婚）」と呼ばれる。年末にかけて、結婚式を挙げるケースが特に多くなる。
灶神様への供物
「二十三日は糖瓜が粘る」という諺があるように、小年を祝う際には糖瓜（あまがむし）、関東糖（かんとうとう）、麻糖（ばたき）などを買い、灶王爺（かまどのお神様）に甘い言葉をかけ、天上で良いことを報告してくれるよう祈る。
窓飾り切り紙
窓飾り切り紙は中国古来の伝統的民間芸術の一つで、春を迎える風習は宋元時代以降に興り、旧年を送り新年を迎え、福を招き祥瑞を招く意味が込められている。
小年の北と南の違いとは
南北地域で小年の時期が異なる。
「小年北和小年南」とは、北方と南方でそれぞれ異なる小年の日があることを指す。北方の小年は通常旧暦12月23日、一方南方の大部分では12月24日である。
古代には「官三民四船五」という伝統があり、官吏の家は12月23日、庶民の家は12月24日、水辺の住人は12月25日を小年とした。しかし北方地域は都に近いため、民間も次第に官僚的な影響を受け、知らず知らずのうちに祭灶（灶神様への供物）を旧暦12月23日に変更しました。一方、南方地域は従来の漢民族の伝統を守り、旧暦12月24日を小年として維持しています。現在に至るまで、南北の小年の日付は依然としてこの差を保っています。