灶神祭是小年重要儀式，除供奉糖糕點心外，更需更換灶神畫。人們剝下舊灶神畫，各家「迎請」新灶王畫入戶。
灶神祭祀日期因各地習俗而異。現存文獻記載，南朝時期部分地區於臘月八日（農曆十二月八日）舉行祭祀，與臘八節日期重合。《荊楚歲時記》載：「其日以豬肉酒釀祭灶神」。
掃塵
農曆十二月二十四日進行大掃除。自二十四日起至除夕，中國俗稱此段期間為「迎春日」或「掃塵日」。「掃塵」即指歲末大掃除，家家戶戶於當日整頓環境，清潔器具、洗滌被褥窗簾，打掃六閭（六道門戶）庭院，拂除塵埃蛛網，疏浚明渠暗溝。處處洋溢著歡欣的清掃氛圍，人們以潔淨之姿迎接新春。
清掃旨在除舊迎新、驅除厄運。過完小年，距春節僅剩六七日，年節準備更顯熱絡。
供奉灶神
俗諺云「二十三日糖瓜黏」，小年當日人們購買糖瓜、關東糖、麻糖等，以甜言蜜語討好灶王爺，祈求祂向天庭稟報家中的善行。
沐浴理髮
小年期間，無論大人小孩皆需沐浴理髮。民間有「有錢沒錢，剪髮迎新年」之說。呂梁地區有農曆十二月二十七日洗腳的習俗，當晚婦女們皆以熱水洗腳。年幼女孩則由大人代為擦拭腳部，洗去污垢。民間傳說有「農曆十二月二十七日，婦女皆洗腳」之說。相傳若不洗腳，將導致七個月內膿液流淌污染水源。
婚嫁習俗
過小年後，民間認為諸神已升天，萬事皆無忌諱。此時迎親嫁婿或為女兒擇良辰，皆不拘日期，俗稱「亂婚急」。年末舉行婚禮的案例尤為頻繁。民謠有云：「歲末鄉間嫁娘忙，良緣信函喚春來。燈前姊妹竊竊私語，跨年之夜正是新婚良宵。」
何謂小年北小年南
主要指南北地區的小年時節差異。
日常生活中多數人未曾深究小年真義，誤以為小年屬法定假日，實則自古小年並非特定節慶。
北方因居中央政權核心，多於農曆十二月二十三日慶祝小年。南方地區因遠離政治中心，小年則定於農曆十二月二十四日。而鄱陽湖等湖畔居民承襲船民傳統，小年更延至農曆十二月二十五日。所謂「北小年・南小年」，實為地域差異所衍生的習俗差異。