Le rituel d'hommage au Dieu de la cuisine est une activité importante pendant le Petit Nouvel An. Outre les offrandes de bonbons et de pâtisseries, les familles remplacent l'image du Dieu de la cuisine. L'ancien portrait est retiré et chaque foyer « invite » une nouvelle image du Dieu de la cuisine à revenir dans sa maison.
La date de la cérémonie du Dieu de la cuisine varie selon les régions en raison des différentes coutumes. Les archives historiques indiquent que pendant la période des dynasties du Sud, certaines régions la célébraient le huitième jour du douzième mois lunaire, coïncidant avec le festival de Laba. Le Jingchu Suishi Ji (Chronique des saisons à Jing et Chu) rapporte : « Ce jour-là, ils sacrifient un porcelet et du vin au Dieu de la cuisine. »
Balayer la poussière
Le vingt-quatrième jour du douzième mois lunaire, les maisons sont balayées. Cette période, qui s'étend du vingt-quatrième jour jusqu'au réveillon du Nouvel An, est connue dans la tradition populaire sous le nom de « jours d'accueil du printemps » ou « jours de balayage de la poussière ».« Balayer la poussière » fait référence au grand nettoyage de fin d'année. Ce jour-là, chaque foyer range son environnement, nettoie les ustensiles, lave la literie et les rideaux, balaye les cours et les allées, dépoussière la saleté et les toiles d'araignée, et nettoie les canalisations ouvertes et cachées. Partout, il règne une atmosphère joyeuse de nettoyage pour accueillir la nouvelle année avec un nouveau départ.
Ce balayage sert à faire place au nouveau et à bannir l'ancien, en éliminant tous les mauvais présages. Après le petit Nouvel An, alors qu'il ne reste plus que six ou sept jours avant la fête du Printemps, les préparatifs pour les célébrations s'intensifient.
Offrir des bonbons au sucre
Comme le dit le proverbe, « Le vingt-troisième, les bonbons au sucre collent », pendant le Petit Nouvel An, les gens achètent des bonbons au sucre, des bonbons durs et des bonbons au sésame comme offrandes, priant pour que le Dieu de la cuisine parle favorablement de leur foyer lorsqu'il rendra compte au ciel.
Se laver et se coiffer
Pendant la période du Petit Nouvel An, les adultes et les enfants se lavent et se font couper les cheveux.Selon la sagesse populaire, « riche ou pauvre, il faut se faire couper les cheveux pour le Nouvel An ». Dans la région de Lüliang, il est de coutume de se laver les pieds le vingt-septième jour du douzième mois lunaire. Ce soir-là, les épouses et les filles se lavent les pieds à l'eau chaude ; même les jeunes filles trop jeunes pour comprendre sont aidées par les adultes pour se frotter les pieds et les nettoyer, sans laisser aucune trace de saleté. Un dicton populaire dit : « Le vingt-septième jour du douzième mois lunaire, les épouses et les filles se lavent toutes les pieds ».Un proverbe avertit que ne pas se laver les pieds ce jour-là provoquera un écoulement de pus et polluera l'eau pendant sept mois.
Mariage
Après le petit Nouvel An, la croyance populaire veut que toutes les divinités montent au ciel, levant ainsi tous les tabous. Les mariages et les fiançailles ne nécessitent pas de choisir une date propice, ce que l'on appelle les « mariages précipités ». À la fin de l'année, les cérémonies de mariage se multiplient. Une comptine populaire dit : « À mesure que l'année s'achève, les villages s'animent de noces ; les notes qui invitent le printemps taquinent la lueur de la saison.Les sœurs chuchotent à la lueur de la lampe : « Ce réveillon du Nouvel An marque notre chambre nuptiale. »
Que signifient « Petit Nouvel An du Nord » et « Petit Nouvel An du Sud » ?
Il s'agit principalement de la date du Petit Nouvel An dans les régions du nord et du sud.
Beaucoup se méprennent sur la véritable signification du Petit Nouvel An, le confondant avec une fête. Pourtant, historiquement, il n'a jamais été un jour férié spécifique.
Les régions du nord, qui constituent le cœur politique du pays, célèbrent traditionnellement le petit Nouvel An le vingt-troisième jour du douzième mois lunaire. Les régions du sud, éloignées de la capitale, le célèbrent le vingt-quatrième jour. Les habitants des rives du lac Poyang, qui ont conservé leurs traditions maritimes, le célèbrent le vingt-cinquième jour. Cette différence entre le petit Nouvel An du nord et celui du sud s'explique par des différences géographiques.