No norte da China, o Pequeno Ano Novo cai no vigésimo terceiro dia do décimo segundo mês lunar, enquanto a maioria das regiões do sul o celebra no vigésimo quarto dia. Em Jiangsu, Zhejiang e Xangai, tanto o vigésimo quarto dia do décimo segundo mês lunar como a noite antes da véspera de Ano Novo são chamados de Pequeno Ano Novo. Em Nanjing, o Festival das Lanternas, no décimo quinto dia do primeiro mês lunar, é conhecido como Pequeno Ano Novo. Certas áreas de Yunnan celebram-no no décimo sexto dia do primeiro mês lunar, enquanto partes do sudoeste e norte da China o celebram na própria véspera de Ano Novo.
A data exata é melhor determinada de acordo com os costumes locais.
Origens do Pequeno Ano Novo
Esta tradição tem origem no mítico Deus da Cozinha.
O ritual de sacrifício ao Deus da Cozinha é um costume central do Pequeno Ano Novo, com origem em antigas práticas de adoração ao fogo.O folclore diz que todos os anos, no Ano Novo Menor (no vigésimo terceiro ou vigésimo quarto dia do décimo segundo mês lunar), o Deus da Cozinha ascende ao céu para relatar as ações de uma família ao Imperador de Jade, que então distribui recompensas ou punições. Neste dia, todas as famílias adoram o Deus da Cozinha em casa para rezar pela paz. Com o tempo, o Ano Novo Menor tornou-se o dia de despedir o Deus da Cozinha.
Costumes do Pequeno Ano Novo
Ritos de sacrifício ao Deus da Cozinha
O Pequeno Ano Novo é o dia tradicional dos ritos populares de sacrifício ao Deus da Cozinha. As pessoas rezam pela paz através destes ritos. Ao despedir o Deus da Cozinha, são colocadas oferendas como doces, água limpa, feijão e forragem na mesa diante da sua imagem.
Varrer o pó
O período entre o Pequeno Ano Novo e a véspera de Ano Novo é conhecido na tradição popular como os «Dias de Boas-Vindas à Primavera» ou «Dias de Varrer o Pó».«Varrer o pó» refere-se à limpeza profunda de fim de ano, em que todas as famílias arrumam os seus arredores, limpam utensílios, lavam roupa de cama e cortinas, varrem pátios, removem a sujidade e as teias de aranha e limpam os esgotos abertos e ocultos.
Tomar banho e cortar o cabelo
Do Pequeno Ano Novo até à véspera de Ano Novo, tanto adultos como crianças tomam banho e cortam o cabelo.A sabedoria popular diz mesmo que «seja rico ou pobre, é preciso cortar o cabelo antes do Ano Novo». É costume comer bolinhos no Pequeno Ano Novo? É permitido. Em algumas regiões da China, particularmente nas áreas do norte, existe o costume de comer bolinhos no Pequeno Ano Novo. Os nortistas raramente celebram um festival sem bolinhos, e comê-los na véspera do Pequeno Ano Novo simboliza «despedir o ano velho com bolinhos e dar as boas-vindas ao novo com macarrão». O Pequeno Ano Novo também marca o início das celebrações do Ano Novo. Tradicionalmente, o período entre o 23.º dia do 12.º mês lunar e o 15.º dia do 1.º mês lunar — ou mesmo todo o 1.º mês lunar — era considerado o Ano Novo. No passado, os agricultores só podiam descansar durante os dias mais rigorosos do inverno, o que destaca o papel regulador das festividades do Ano Novo.O Pequeno Ano Novo também marca o início do período do Festival da Primavera, que tradicionalmente se estende do 23.º dia do 12.º mês lunar ao 15.º dia do primeiro mês lunar, ou mesmo durante todo o primeiro mês lunar. No passado, os agricultores só podiam descansar durante os dias mais rigorosos do inverno, destacando o papel do festival em proporcionar um descanso. Assim, comer bolinhos durante as celebrações do Ano Novo tornou-se um costume de longa data.