中国北部地域では小年は旧暦12月23日、南部の大部分では旧暦12月24日である。江蘇・浙江・上海地域では「旧暦12月24日」と「大晦日の前夜」の両方を小年と呼び、南京地域では旧正月15日の元宵節を小年とする。雲南省の一部地域では小年は旧正月16日、西南部と北部の一部地域では大晦日が小年に当たる。
具体的な日付は現地の実情に応じて決定することをお勧めする。
小年の由来
神話物語に登場する灶王爺（かまどのお神様）に由来する。
灶王爺への祭祀は小年の主要な習俗の一つであり、民間における祭祀は古代の火を祀る習俗に起源を持つ。民間伝承によれば、毎年小年（旧暦12月23日または24日）に灶王爺は天界へ昇り、玉皇大帝にその家の善悪を報告し、玉皇大帝の賞罰を仰ぐ。この日、各家庭では灶神爺を祀り、平安を祈願する。時を経て、小年は灶神を送る日となった。
小年の風習
灶神様への祭祀
小年は民間で灶神様を祀る伝統の日であり、人々は祭祀を通じて平安を祈願する。送る際には、灶王様の像が置かれた机の上に菓子、清水、豆、藁などを供える。
掃除（掃塵）
小年から大晦日までの期間は民間で「迎春日」または「掃塵日」と呼ばれます。「掃塵」とは年末の大掃除を指し、各家庭はこの日に環境を整え、各種器具を清掃し、布団やカーテンを洗い、六閭（家屋）の庭を掃除し、埃や蜘蛛の巣を払い、明渠（水路）や暗溝（排水溝）を浚渫する。
入浴・散髪
小年から大晦日までの期間、大人も子供も入浴し散髪する。民間では「金があってもなくても、年越しには髪を切る」という言い伝えもある。
小年に餃子は食べるのか
食べてもよい。
中国の一部地域、特に北方では小年に餃子を食べる習俗がある。北方ではほとんど全ての祝日に餃子が登場し、小夜に餃子を食べるのは「見送りの餃子、迎えの麺」という意味合いがある。。小年は旧正月の始まりでもあり、昔は旧暦12月23日から正月15日、あるいは正月全体が「年」とみなされていました。かつて農民が休めるのは厳寒の「数九」の時期だけだったため、旧正月の調整機能がここにも表れています。旧正月を迎えれば当然餃子を食べるようになり、自然と長く続く習俗となったのです。