「小年」的定義與日期因地域而異。中國江浙滬地區將「農曆十二月二十四日」與「除夕前夜」皆稱為小年；南京地區則以農曆正月十五元宵節為小年；雲南部分地區以正月十六為小年；西南及北部部分地區則以除夕為小年。因此具體小年的日期，取決於當地風俗習俗。
為何南北小年日期不同？
源於風俗傳統差異。
各地小年時節各異，北方地區普遍為農曆十二月二十三日，南方多數地區則為農曆十二月二十四日。
古代有「官三民四船五」之說，意即官吏家於農曆十二月二十三日、平民家於農曆十二月二十四日、水邊居民則於農曆十二月二十五日過小年。然而北方因鄰近都城，民間逐漸受官僚制度影響，不自覺地將祭灶日改至農曆十二月二十三日。反觀南方地區，則延續漢族傳統習俗，仍以農曆十二月二十四日為小年。
小年的習俗有哪些？
祭祀灶神
小年這天亦是民間祭祀灶神的日子。民間傳說每年小年之日，灶王爺（灶神）便會升天向玉皇大帝稟報該戶家中的善惡，由玉皇大帝裁決賞罰。因此祭灶時，會在灶王爺的案桌上供奉糕點、清水、豆類、飼料草等物。
掃除（掃塵）
從小年到除夕這段期間，民間稱為「迎春日」或「掃塵日」。各家戶會進行年末大掃除，將屋內徹底清潔。掃除的意義在於除舊迎新，驅除不祥之氣。
沐浴與理髮
民間有「有錢沒錢，理髮迎新年」之說。沐浴與理髮多集中於小年前後進行。
吃灶糖
俗諺云「二十三、糖瓜黏」，小年當日人們會購買糖瓜、關東糖、麻糖等，祈願以甜食賄賂灶王爺，使其向天庭稟報美言。
小年需設團圓飯嗎
需設。
小年當日眾多家庭會聚首共進團圓飯。所謂團圓飯即全家團聚用餐之意。「團圓飯」乃農曆新年期間，人們透過飲食活動展現中華民族集體文化心理之載體。
「團圓飯」歷史悠久，擁有深厚的文化底蘊與廣大的中華子孫接受群體。團圓飯是除夕夜全國家家戶戶最熱鬧歡騰的時刻。