兒童飲用果汁有益健康嗎？若冰箱常備果汁類飲品，可能增加兒童肥胖風險，故未必有益。美國最新研究發現，肥胖兒童的果汁攝取量較標準體重兒童高出65%。
該研究主導者、布爾德爾大學醫療中心小兒心臟病與肥胖門診的薩利特·杜普勒博士指出：「家長常認為選擇天然果汁飲品有益兒童健康，因此未限制孩子攝取果汁量。事實上，果汁飲品本身含有大量熱量，且果汁中的糖分極高，會提高肥胖發生機率。」
我們的研究發現，兒童果汁攝取量驚人地高，有些孩子甚至毫無節制地隨意飲用。杜普勒博士於五月初在西雅圖舉行的美國兒科學會年會發表此研究成果。
兒童營養學專家潘姆·伯肯菲爾德對此研究結果表示認同。多數家長認為果汁不含脂肪且源自天然，因此無需限制孩子飲用。然而家長們往往未察覺果汁蘊含高熱量，通常會導致兒童肥胖。巴肯菲爾德現任紐約州東梅多納蘇大學醫療中心營養專家。
她進一步指出，部分家長混淆果汁與水果風味飲料的差異，實際上後者熱量更高且維生素等營養素含量更低。
兩位營養專家同時承認，適量攝取天然果汁對兒童飲食與健康有益。「這屬於認知問題。」杜普勒博士表示：「家長們未能理解果汁所含熱量及其對兒童肥胖的影響。」根據《美國健康營養調查》數據，6至17歲兒童中有21%至23%過重、9%至13%肥胖，許多醫師認為這些問題根源在於對果汁的認知不足。
最新研究針對98名5至18歲肥胖兒童進行調查。其中多數來自城市中低收入黑人家庭。研究人員透過訪談兒童及其家長，詳細記錄每日果汁攝取量等飲食習慣，並將數據與80名同收入層級、種族背景且體重正常的同齡兒童紀錄進行比對。結果顯示兩組受試者的果汁攝取量均遠超美國兒科學會制定的標準值。該標準規定：1至6歲兒童每日攝取量應為4至6盎司（約120至180毫升），7至18歲兒童則為8至12盎司（約240至360毫升）。
肥胖兒童的果汁攝取量遠超研究所標準，平均每日飲用量達32.1盎司（約938毫升）。相較之下，標準體重兒童的平均攝取量為19.4盎司（約560毫升），已超標達65%。
果汁對兒童健康究竟是利是弊？部分兒童每日攝取量高達50盎司，完全無視攝取標準。杜普勒博士指出，果汁過量攝取與兒童肥胖問題密切相關，這可能是當代美國肥胖兒童激增的主因。