子供がジュースを飲むのは体に良いのか？冷蔵庫にジュース類を常備している場合、子供の肥満リスクを高める可能性があるため、必ずしも良いとは言えません。米国の最新調査によると、肥満児のジュース消費量は標準体重児より65%多いことが判明しています。
この研究の主導者であるブルデール大学医療センター小児心臓病・小児肥満外来のサリット・ドゥプル博士は次のように述べています。「親は天然の果汁飲料を選ぶことが子供の健康に有益だと考え、そのため子供の果汁摂取量に制限を設けていません。実際、果汁飲料自体には大量のカロリーが含まれており、同時に果汁中の糖分も非常に高いため、肥満になる確率が上昇します。」
我々の研究では、子供の果汁消費量が驚くほど高いことが判明した。制限なく好きなだけ飲む子供もいる。デュプル博士は5月初旬、シアトルで開催された小児科学会の年次総会で研究結果を発表した。
小児栄養学の専門家パム・バーケンフェルドはこの研究結果に同意を示した。子供を持つ親の多くは、果汁には脂肪が含まれておらず天然由来であるため、子供に果汁を制限する理由はないと考えている。しかし親たちは、果汁が大量のカロリーを含み、通常は子供の肥満を招くことに気づいていない。バーケンフェルドはニューヨーク州イースト・メドウにあるナッソー大学医療センターの栄養専門家である。
バーケンフェルド氏はさらに、一部の親が果汁とフルーツ風味飲料を混同していると指摘。実際にはフルーツ風味飲料の方がカロリーが高く、ビタミンやその他の栄養素は少ないと述べた。
両栄養専門家は同時に、適量の天然果汁摂取が子供の食事と健康に有益であるとも認めている。これは認識の問題だと思います。親たちはジュースに含まれるカロリーや、子供の肥満に与える影響を理解していません」とデュプル博士は語る。『米国健康栄養調査』のデータによると、6歳から17歳の子供のうち、21～23％が過体重、9～13％が肥満であり、多くの医師はこうした問題の原因がジュースに対する認識不足にあると考えている。
最新の研究では、5歳から18歳までの肥満児98名を対象とした。彼らの大半は都市部の中低所得層の黒人家庭出身であった。調査員は子どもとその親にインタビューを行い、ジュースの1日平均摂取量を含む詳細な食事履歴を記録した。その後、これらの食事履歴を、同じ所得層・人種背景を持つ家庭の同年齢の標準体重児80名の記録と比較した。その結果、両グループの果汁摂取量は米国小児科学会が定めた基準値を大幅に上回っていた。同基準では、1～6歳の子供は1日4～6オンス（約120～180ml）、7～18歳の子供は1日8～12オンス（約240～360ml）とされている。
肥満児のジュース摂取量は同研究所の基準を大幅に上回り、平均で1日あたり32.1オンス（約938ml）を消費していた。一方、標準体重の児童の平均摂取量は19.4オンス（約560ml）で、実に65％も超過していた。
子供にとって果汁は体に良いのか？中には1日50オンスもの果汁を摂取する子供もおり、基準など全く無視されている。デュプル博士は、果汁の過剰摂取が子供の肥満に大きく関与しており、これが現代アメリカで肥満児が増加している主因である可能性があると指摘する。