Onko hedelmämehun nauttiminen hyödyllistä lapsille? Jos kotisi jääkaapissa on säännöllisesti hedelmämehua tai muita vastaavia juomia, se ei välttämättä ole lapsille kovin suotuisaa, sillä se voi lisätä lasten liikalihavuuden riskiä. Tuoreen amerikkalaisen tutkimuksen tulokset osoittavat, että liikalihavat lapset kuluttavat 65 % enemmän hedelmämehua kuin normaalipainoiset ikätoverinsa.
Brandeis University Medical Centren lasten kardiologian ja liikalihavuuden klinikan johtaja ja johtava tutkija Salit Doupel totesi: "Vanhemmat uskovat usein, että luonnollisten hedelmämehujen valitseminen on hyödyllistä lastensa terveydelle, joten he eivät aseta rajoituksia niiden kulutukselle. Todellisuudessa hedelmämehut sisältävät paljon kaloreita ja sokeria, mikä lisää merkittävästi painonnousun todennäköisyyttä."
Tutkimuksemme paljastaa, että lasten mehun kulutus on hämmästyttävän korkea. Jotkut lapset saavat juoda niin paljon kuin haluavat ilman rajoituksia. Tohtori Dupree esitteli nämä tulokset lastenlääketieteen akateemisten seurojen vuosikokouksessa Seattlessa toukokuun alussa.
Lastenlääkäri ja ravitsemusterapeutti Pam Berkenfeld on samaa mieltä tämän tutkimuksen kanssa. Vanhemmat uskovat usein, että koska mehu ei sisällä rasvaa ja on luonnollinen tuote, ei ole syytä rajoittaa lasten mehun kulutusta. He eivät ymmärrä, että mehu on kaloripitoista ja lisää usein lasten liikalihavuutta. Berkenfeld on ravitsemusterapeutti Nassau University Medical Centressä East Meadow'ssa, New Yorkissa.
Tohtori Birkenfeld totesi lisäksi, että jotkut vanhemmat sekoittavat hedelmämehut hedelmämaisiin juomiin, jotka itse asiassa sisältävät vielä enemmän kaloreita, mutta vähemmän vitamiineja ja muita ravintoaineita.
Molemmat ravitsemusterapeutit olivat yhtä mieltä siitä, että luonnollisen hedelmämehun kohtuullinen kulutus voi olla hyödyllistä lasten ruokavaliolle ja terveydelle."Uskon, että kyse on tietoisuudesta. Vanhemmat eivät ole vielä täysin tietoisia hedelmämehujen kaloripitoisuudesta tai niiden vaikutuksesta lasten liikalihavuuteen", totesi tohtori Dupree. Kansallisen terveys- ja ravitsemustutkimuksen (National Health and Nutrition Examination Survey) tiedot osoittavat, että 6–17-vuotiaista lapsista 21–23 % on ylipainoisia ja 9–13 % liikalihavia. Monet lääkärit pitävät tätä ongelmaa seurauksena siitä, että yleisö ei ymmärrä hedelmämehujen vaikutusta.
Viimeisimmässä tutkimuksessa oli mukana 98 ylipainoista 5–18-vuotiasta lasta, jotka olivat pääasiassa matalan tai keskitason tulotason afroamerikkalaisista perheistä kaupunkien keskustan alueilla. Tutkijat haastattelivat sekä lapsia että heidän vanhempiaan ja dokumentoivat huolellisesti ruokavaliotiedot, mukaan lukien keskimääräisen päivittäisen mehun kulutuksen. Näitä tietoja verrattiin sitten 80 normaalipainoisen saman ikäisen lapsen tietoihin, jotka olivat peräisin vastaavan tulotason ja rodullisen taustan perheistä.Tulokset paljastivat, että molemmat ryhmät ylittivät American Academy of Pediatrics -järjestön asettamat normit. Näiden suositusten mukaan 1–6-vuotiaiden lasten päivittäinen mehun kulutus tulisi olla 4–6 unssia ja 7–18-vuotiaiden 8–12 unssia.
Liikalihavien lasten mehun kulutus ylitti nämä suositusten rajat merkittävästi: keskimäärin 32,1 unssia päivässä verrattuna normaalipainoisten lasten 19,4 unssiin – peräti 65 % enemmän.
Onko mehun kulutus hyödyllistä lasten terveydelle? Jotkut nuoret kuluttavat jopa 50 unssia päivässä, mikä rikkoo kaikki vakiintuneet ohjeet. Tohtori Dupree väittää, että liiallinen mehun kulutus on merkittävä tekijä lasten liikalihavuudessa ja voi hyvinkin olla ensisijainen tekijä nyky-Amerikassa ylipainoisten lasten yleistymisessä.