هل من المفيد للأطفال تناول عصير الفاكهة؟ إذا كان ثلاجتك المنزلية تحتوي بانتظام على مشروبات مثل عصير الفاكهة، فقد لا يكون ذلك مفيدًا تمامًا للأطفال، حيث قد يزيد من خطر الإصابة بالسمنة في مرحلة الطفولة. تشير نتائج دراسة أمريكية حديثة إلى أن الأطفال البدناء يستهلكون عصير الفاكهة بنسبة 65٪ أكثر من أقرانهم ذوي الوزن الطبيعي.
صرحت الدكتورة ساليت دوبيل، مديرة عيادة أمراض القلب والسمنة لدى الأطفال في المركز الطبي بجامعة برانديز والباحثة الرئيسية، قائلة: "غالبًا ما يعتقد الآباء أن اختيار عصائر الفاكهة الطبيعية مفيد لصحة أطفالهم، وبالتالي لا يفرضون أي قيود على استهلاكهم لها. في الواقع، عصائر الفاكهة غنية بالسعرات الحرارية والسكر، مما يزيد بشكل كبير من احتمالية زيادة الوزن."
تكشف أبحاثنا أن استهلاك الأطفال للعصير مرتفع بشكل مذهل. بعض الأطفال يشربون بقدر ما يشاؤون دون قيود. قدم الدكتور دوبري هذه النتائج في الاجتماع السنوي للجمعيات الأكاديمية لطب الأطفال في سياتل في أوائل مايو.
تتفق أخصائية التغذية للأطفال بام بيركينفيلد مع هذه الدراسة. غالبًا ما يعتقد الآباء أن العصير لا يحتوي على دهون وهو منتج طبيعي، لذا لا داعي لتقييد استهلاك أطفالهم له. ولا يدركون أن العصير يحتوي على سعرات حرارية عالية ويساهم في كثير من الأحيان في إصابة الأطفال بالسمنة. بيركينفيلد هي أخصائية تغذية في المركز الطبي بجامعة ناسو في إيست ميدو، نيويورك.
وأشارت الدكتورة بوركينفيلد أيضًا إلى أن بعض الآباء يخلطون بين عصير الفاكهة والمشروبات بنكهة الفاكهة، التي تحتوي في الواقع على سعرات حرارية أكثر بينما توفر فيتامينات ومغذيات أقل.
اتفق خبراء التغذية على أن الاستهلاك المعتدل لعصير الفاكهة الطبيعي يمكن أن يكون مفيدًا لنظام الأطفال الغذائي وصحتهم.وقال الدكتور دوبري: "أعتقد أن هذه مسألة وعي. فالآباء ليسوا على دراية كاملة بمحتوى السعرات الحرارية في عصائر الفاكهة، ولا بتأثيرها على سمنة الأطفال". تشير بيانات المسح الوطني للصحة والتغذية إلى أن 21-23% من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 6 و17 عامًا يعانون من زيادة الوزن، و9-13% منهم يعانون من السمنة. ويعزو العديد من الأطباء هذه المشكلة إلى عدم فهم الجمهور الكافي لعصائر الفاكهة.
شملت الدراسة الأخيرة 98 طفلاً يعانون من السمنة المفرطة تتراوح أعمارهم بين 5 و 18 عامًا، معظمهم من أسر أفريقية أمريكية ذات دخل منخفض إلى متوسط في المناطق الحضرية. أجرى الباحثون مقابلات مع الأطفال وأولياء أمورهم، ووثقوا بدقة تاريخهم الغذائي بما في ذلك متوسط استهلاكهم اليومي من العصير. ثم قارنوا هذه السجلات مع سجلات 80 طفلاً من نفس الفئة العمرية من أسر ذات دخل وخلفيات عرقية مماثلة.كشفت النتائج أن كلا المجموعتين تجاوزتا المعايير التي وضعتها الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال. تنص هذه المبادئ التوجيهية على تناول 4 إلى 6 أونصات من العصير يوميًا للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 1 و 6 سنوات، و 8 إلى 12 أونصة للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 7 و 18 سنة.
تجاوز استهلاك العصير لدى الأطفال البدناء هذه المعايير بشكل كبير، حيث بلغ متوسطه 32.1 أونصة يوميًا، مقارنة بـ 19.4 أونصة للأطفال ذوي الوزن الطبيعي - أي أعلى بنسبة 65٪.
هل استهلاك العصير مفيد لصحة الأطفال؟ يستهلك بعض الصغار ما يصل إلى 50 أونصة يوميًا، متحدين أي معيار محدد. يؤكد الدكتور دوبري أن الإفراط في تناول العصير يلعب دورًا مهمًا في سمنة الأطفال وقد يكون الدافع الرئيسي وراء انتشار وباء زيادة الوزن بين الأطفال في أمريكا.