「我が輩の道は尽きることなく、寒山の細雨の中。子供は本を読むのが嫌で、栗の木は実が尽きようとしている」。
なんと、古今東西、子供が勉強をサボるのは変わらぬテーマなのだ。現代に至っても、子供に勉強させるため、親は子供と知恵比べを繰り広げる中で、しばしば怒りで心臓発作を起こしそうになる。
さらに「機知に富んだ」やんちゃな子供たちは、病気のふりをして学校や試験、宿題を逃れる術を心得ている。
昨年、冬休み間近に当院の小児科外来で、まさにそんな小さな患者が診察を受けた。
制服姿で、ぐったりとした様子。主訴は心臓の不快感で、頻繁に喘ぎの症状が見られた。これを見た医療スタッフは直ちにバイタルサインを測定したが、全て正常値だった。医師が注意深く観察し聴診したところ、小さな患者の「ごまかし」を発見した——医師や家族がこの子に注目した時だけ、彼は対応する症状を示し、まるで大人たちが彼の喘ぎを引き起こす「アレルゲン」であるかのようだった。
最後に医師は一言でまとめた：「試験が近づき、子供はストレスが大きいんだ！」
したがって、保護者としては、子供の体調を見極めるスキルを身につけることが重要です。そうすれば、子供の不調を早期に発見し、受診のタイミングを逃すことを防げます。また、病気のふりをする子供たちに対しても、保護者側は優位に立つことができるでしょう。
精神状態観察法
病気になると、ほとんどの子供の精神状態は影響を受け、元の生活リズムが乱れます。遊びを嫌がり、無口になり、食事量が減り、眠気が増す、あるいは虚ろな目つきになるなど、こうした兆候には十分な注意が必要です。
では、これらの症状が演技だった場合は？
病気のふりはいずれバレます。さっきまで元気がない様子だったのに、テレビを見ると目を離さず興味津々なら、十中八九演技です。
バイタルサイン観察法
保護者は必ず子どもの正常なバイタルサインに関する知識を身につけるべきです。これらの客観的なデータは子どもが偽装することは通常不可能であり、突然異常なバイタルサイン値が現れ、かつ子どもに明らかな不快症状が見られる場合は、速やかに医療機関を受診させてください。
現在、同年齢層の収縮期血圧または拡張期血圧より20mmHg高い場合、あるいは就学前児童で血圧＞110/70mmHg、学童で血圧＞120/80mmHgの場合は高血圧の可能性があると考えられています。
一般的に腋下温度＞37.3℃または直腸温度＞38℃を発熱と定義しますが、小児の正常体温は気温・年齢・泣き叫ぶこと・衣類や布団の厚さなどの要因で一定範囲変動するため、これらの要因を除外した上で再測定が必要です。
症状観察法
疾患によって現れる症状は異なるため、保護者は子どもの症状から病気の初期判断が可能です。
呼吸器疾患の子どもには通常、発熱・鼻水・鼻詰まり・咳・痰などの症状が現れます。子供が喉の不快感を訴える場合、保護者は扁桃腺に異常がないか直接観察できます。扁桃腺が炎症を起こすと腐ったイチゴのようになり、これをもとに初期判断が可能です。例えば、先ほどまで激しく咳き込んで苦しそうな様子だった子供が、突然友達と電話で楽しくおしゃべりしているようなら、非常に疑わしい状態です。
消化器系の疾患を持つ小児には、腹痛、下痢、嘔吐、便秘などの胃腸症状が現れます。一般的に4歳以上の小児の排便頻度は1日2回から2日に1回が正常範囲ですが、消化器系の問題を判断する際には、排便回数よりも便の状態がより重要です。
下痢や嘔吐などの症状がなく、腹痛だけを訴え、しかも症状が移り変わる（頭痛になったり胃痛になったり）場合は、保護者は注意を払い、注意深く観察する必要があります。
上記のスキルを身につければ、子供が病気のふりをしても、親は理にかなった根拠をもってこの「ふり病対策」に勝利できます。しかし実際には、親が子供のふりを発見した場合、最も重要なのは原因を見つけ、子供の心のわだかまりを解くことです。たとえ身体が健康でも、彼らの心は治療を必要としていることが多いのです。