Az életszínvonal javulásával egyre több ember szembesül súlyproblémákkal. Ráadásul a gyermekkori elhízás is egyre gyakoribbá válik. A genetikai hajlamon túl az étrend az elhízás elsődleges oka. Az alábbiakban azt vizsgáljuk, hogy a csecsemőtápszer fogyasztása hogyan járul hozzá a gyermekkori súlygyarapodáshoz:
Az elhízás bármely életkorban előfordulhat, de leggyakrabban csecsemőkorban, 5–6 éves korban és serdülőkorban jelentkezik.Az érintett gyermekek gyakran falánkos étvágyat mutatnak, és kedvelik az édes és zsíros ételeket. Az életszínvonal folyamatos emelkedésével és az étkezési szokások változásával a gyermekkori elhízás is jelentős emelkedő tendenciát mutat. A gyermeket akkor diagnosztizálják elhízottnak, ha testsúlya több mint 20%-kal meghaladja a nemének és magasságának megfelelő átlagot. Azok, akik 20–29%-kal haladják meg az átlagot, enyhe elhízásúnak minősülnek;30% és 39% között közepes elhízásnak, 40% és 59% között súlyos elhízásnak, 60% felett pedig kóros elhízásnak minősül. Az elhízás nemcsak a gyermekek egészségét befolyásolja, hanem olyan felnőttkori betegségek előfutára is, mint a magas vérnyomás, a cukorbetegség, a szívkoszorúér-betegség, az epekövesség, a köszvény és a hirtelen halál. Következésképpen a gyermekkori elhízás megelőzése és kezelése széles körű társadalmi figyelmet igényel.
A bizonyítékok arra utalnak, hogy a gyermekkori elhízás túlnyomó többsége a csecsemőkorban és a kisgyermekkorban történő túlzott szacharózfogyasztásból ered, amelynek elsődleges forrása ezekben a szakaszokban a csecsemőtápszer. A cukrok a gyermek étrendjének elengedhetetlen alkotóelemei, és szükségesek az agy működéséhez. Az édes ételek mérsékelt beépítése a gyermek étrendjébe jelentősen elősegítheti az agy fejlődését, mivel a cukrok a szervezetben történő oxidáció után energiát biztosítanak.A csecsemőkorban történő túlzott fogyasztás azonban deszenzitizálhatja a csecsemő ízlelőbimbóit, ami később válogatós étkezési szokásokhoz és cukor utáni sóvárgáshoz vezethet. Ez növeli az elhízás, a magas vérnyomás és a cukorbetegség kockázatát, ami káros hatással van a gyermek egészségére.
Egyes csecsemőtápszer márkák granulált cukrot adnak hozzá, azonban a granulált cukor elsősorban szacharóz. Mivel a szacharóz válogatós étkezést okozhat, és a tápszerekben tilos, akkor mi biztosítja a csecsemő energiaigényét?A szénhidrátok létfontosságú energiaforrást jelentenek a csecsemők számára. A 2006/141/EG európai csecsemőtápszer-gyártási szabvány szerint a megengedett szénhidrátforrások közé tartozik a laktóz, a maltóz, a glükóz, a maltodextrin és a keményítő (a glutén kivételével).A szakértők magyarázata szerint: „A szacharóz a csecsemőknél korai édesség iránti vágy kialakulásához vezethet, ami válogatós étkezési szokásokhoz, fogszuvasodáshoz, csecsemő elhízáshoz és a csontok fejlődésének zavarához vezethet.”
Ezenkívül a csecsemők és kisgyermekek túlzott mesterséges íz- és illatanyag-fogyasztása túlterhelheti a veséket és károsíthatja a szervek fejlődését. Ezek az adalékanyagok fokozzák az aromát és az ízletességet, ami fogyasztásuk esetén függőséghez vezethet. Az ilyen adalékanyagokat nem tartalmazó tápszerre való áttérés az ivás megtagadásához vezethet, ami később szelektív étkezési szokások kialakulását eredményezheti, és különböző mértékű elhízáshoz vezethet.