Elintason parantuessa yhä useammat ihmiset kohtaavat painonhallinnan haasteita. Lisäksi lasten liikalihavuus on yleistymässä. Geneettisen alttiuden lisäksi ruokailutottumukset ovat liikalihavuuden pääasiallinen syy. Seuraavassa tarkastellaan, miten äidinmaidonkorvikkeen käyttö usein vaikuttaa lasten liikalihavuuteen:
Liikalihavuus voi ilmetä missä iässä tahansa, mutta se esiintyy yleisimmin imeväisiässä, 5–6-vuotiaana ja murrosiässä.Liikalihavilla lapsilla on usein voimakas ruokahalu, ja he suosivat makeita ja rasvaisia ruokia. Elintason noustessa ja ruokailutottumusten muuttuessa lasten liikalihavuus on selvässä nousussa. Lapsi diagnosoidaan liikalihavaksi, jos hänen painonsa ylittää sukupuolensa ja pituutensa keskiarvon yli 20 %. Ne, joiden paino ylittää keskiarvon 20–29 %, luokitellaan lievästi liikalihaviksi.30–39 %:n painoero luokitellaan kohtalaiseksi liikalihavuudeksi, 40–59 %:n painoero vakavaksi liikalihavuudeksi ja yli 60 %:n painoero sairaalloisen liikalihavuudeksi. Liikalihavuus vaikuttaa paitsi lasten terveyteen myös aikuisten sairauksien, kuten verenpainetaudin, diabeteksen, sepelvaltimotaudin, sappikivien, kihdin ja äkkikuoleman, esiasteena. Siksi lasten liikalihavuuden ehkäisy ja hoito ansaitsevat laajaa yhteiskunnallista huomiota.
Todisteet osoittavat, että valtaosa lasten liikalihavuudesta johtuu liiallisesta sakkaroosin kulutuksesta imeväis- ja varhaislapsuudessa, jolloin äidinmaidonkorvike on sakkaroosin pääasiallinen lähde. Sokerit ovat olennainen osa lapsen ruokavaliota ja välttämättömiä aivojen toiminnalle. Makeiden ruokien kohtuullinen sisällyttäminen lapsen ruokavalioon voi olla erittäin hyödyllistä aivojen kehitykselle, koska sokerit tuottavat energiaa hapettuessaan kehossa.Liiallinen kulutus imeväisikäisenä voi kuitenkin heikentää vauvan makuaistia, mikä johtaa myöhemmin elämässä nirsoihin ruokailutottumuksiin ja sokerin himoon. Tämä lisää liikalihavuuden, verenpainetaudin ja diabeteksen riskiä ja vaikuttaa haitallisesti lapsen terveyteen.
Jotkut äidinmaidonkorvikkeet sisältävät rakeistettua sokeria, mutta rakeistettu sokeri on pääasiassa sakkaroosia. Koska sakkaroosi voi aiheuttaa nirsoa ruokailua ja on kielletty äidinmaidonkorvikkeissa, mistä vauvan energiantarve sitten saadaan?Hiilihydraatit ovat tärkeä energianlähde imeväisille. Euroopan äidinmaidonkorvikkeiden tuotantostandardien 2006/141/EY mukaan sallittuja hiilihydraattilähteitä ovat laktoosi, maltoosi, glukoosi, maltodekstriini ja tärkkelys (gluteenia lukuun ottamatta).Asiantuntijat selittävät: "Sakkaroosi voi johtaa pikkulasten ennenaikaiseen makean himoon, mikä aiheuttaa nirsoja ruokailutottumuksia, hampaiden reikiintymistä, pikkulasten liikalihavuutta ja luuston kehityshäiriöitä."
Lisäksi keinotekoisten maku- ja hajusteiden liiallinen saanti voi rasittaa imeväisten ja pikkulasten munuaisia ja haitata elinten kehitystä. Nämä lisäaineet parantavat aromia ja maittavuutta, mikä johtaa riippuvuuteen, kun niitä kulutetaan. Siirtyminen tällaisten lisäaineiden sisältämättömään äidinmaidonkorvikkeeseen voi johtaa juomisen kieltäytymiseen, mikä voi myöhemmin elämässä edistää valikoivia ruokailutottumuksia ja vaikuttaa eriasteiseen liikalihavuuteen.