A táplálkozás, az egészségügyi állapot és az életszínvonal javulásának köszönhetően a pubertás ma korábban kezdődik, mint egy évszázaddal ezelőtt. Például az Egyesült Államokban 1850 és 1950 között a menarche kora minden évtizedben két hónappal csökkent, bár ez a tendencia azóta stabilizálódott.
A férfiak és nők fizikai növekedése magában foglalja a felnőttkori magasság és súly elérését, a csontváz fejlődését, az összes szerv megnagyobbodását (a nyirokcsomók kivételével) és az agy súlyának maximális elérését a serdülőkorban.
A fiúk általában 13-15 éves korukban tapasztalnak növekedési ugrást, amelynek csúcspontján a növekedés üteme várhatóan eléri az évi 10,16 cm-t.A lányok növekedési ugrása általában 11 éves kor körül kezdődik, a növekedés csúcsa évi 9 cm, és a legtöbbjüknél 13,5 éves korra fejeződik be. A fiúk hosszabb növekedési periódusa miatt általában nehezebbek és magasabbak lesznek, mint a lányok. 18 éves korra a növekedés 99%-a befejeződik, a fiúk ezután még 2 cm-t nőhetnek, míg a lányok ennél kevesebbet. A serdülőkori fejlődés korábban vagy később is bekövetkezhet, de mindannyian hasonló végső magasságot érnek el.
A nemi érés mindkét nemnél következetes sorrendben zajlik. A férfiaknál a változások a herezacskó megnagyobbodásával és a herék növekedésével kezdődnek, majd a pénisz megnyúlása és a magömlőcsatornák és a prosztata fejlődése következik. Ezután megjelenik a szemérem szőrzet. A hónalj- és arcszőrzet körülbelül két évvel a szemérem szőrzet növekedése után jelenik meg. A gyors súlygyarapodás általában egy évvel a herék megnagyobbodásának kezdete után következik be.Az első ejakuláció átlagos életkorát (az Egyesült Államokban 12½ és 14 év között) pszichológiai, kulturális és biológiai tényezők befolyásolják. Az első ejakuláció után egy évvel a pénisz gyors növekedése következik be. Az egyoldali vagy kétoldali gynecomastia gyakori a fiúknál a korai serdülőkorban, és általában egy éven belül megszűnik. A legtöbb nőnél a mellbimbók megjelenése a nemi érés legkorábbi látható jele, amelyet növekedési ugrás követ.Röviddel ezután megjelenik a szemérem- és hónaljszőrzet. A menarche 2–2,5 évvel a mellfejlődés kezdete után következik be, ekkorra a növekedés csúcsát éri el, és a magasság növekedése lelassul. A Tanner-féle stádiumrendszer részletes leírást ad a mellfejlődés és a szemérem szőrzet növekedésének fázisairól. Ha a szexuális változások normális sorrendje megszakad, a növekedési rendellenességek patológiás okokra utalhatnak, amelyeket figyelembe kell venni.
Késleltetett nemi érés
A fiúknál a késleltetett nemi fejlődés a következőképpen nyilvánul meg: 13 és fél éves korig nem növekszik a herék mérete; 15 éves korig nem jelenik meg a szeméremtest szőrzete; vagy a nemi szervek növekedése öt évvel a kezdete után sem fejeződik be. A lányoknál a késleltetett nemi fejlődés a következőképpen nyilvánul meg: 13 éves korig nem fejlődik a mell; 14 éves korig nem jelenik meg a szeméremtest szőrzete; vagy öt évvel a mell fejlődésének kezdete után sem jelentkezik a menarche.Mindkét nemnél az alacsony testmagasság is utalhat késleltetett nemi érésre.
Korai pubertás
A nemi érés 8 éves kor előtt kezdődik a lányoknál, illetve 9 éves kor előtt a fiúknál. A valódi korai pubertás a hipotalamusz-hipofízis tengely aktiválását követő nemi mirigyek megnagyobbodásával és érésével, másodlagos nemi jellegek kialakulásával, valamint spermatogenezissel vagy oogenezissel jár.
Ezzel szemben a pszeudoprecocious pubertás a keringő androgén- vagy ösztrogénszint emelkedése miatt kialakuló másodlagos nemi jellegek fejlődésével jár. Ezeket a hormonokat a gonádok vagy a mellékvesék szekretálhatják a hipotalamusz-hipofízis tengely aktiválása nélkül.Fiúknál a pszeudopuberitás okai között szerepelnek a gonadotropint kiválasztó daganatok, mint például a hepatoblastoma és a ritka pinealis daganatok; a heredaganatok; az enzimhiányok; és a heretoxikózis. Lányoknál az okok között szerepelnek a petefészek-follikuláris ciszták, a mellékvese-enzimhiányok és a ritka női mellékvese-daganatok.
A heretoxikózis egy ritka állapot, amely gonadotropin-független, familiáris korai pubertást okoz fiúknál. Ebben a szindrómában mind a gametogenezis, mind a szteroidtermelés stimulálatlan marad a megnövekedett gonadotropin-szekréció ellenére.
A McCune-Albright-szindróma jellegzetes triáddal jelentkezik: pszeudoprekociás pubertás, társuló többszörös fibrodysplasia ossificans és café-au-lait makulák.A hipotalamusz-hipofízis tengely általában prepubertális állapotban marad, a petefészekciszták pedig a nemi éréssel összhangban vannak.
A korai szőrösödés a lányoknál 8 éves, a fiúknál 9 éves kor előtt megjelenő szőrösödést jelenti; a korai hónaljszőrösödés a lányoknál 8 éves, a fiúknál 9 éves kor előtt megjelenő szőrösödést jelenti; a korai mellfejlődés a lányoknál 8 éves kor előtt kezdődő mellnövekedést jelenti.
Ezek a tünetek korai pubertást jelezhetnek, bár a szeméremtest szőrzet megjelenése, a mellékvese működése vagy a mell fejlődése izolált esetekben előfordulhat anélkül, hogy a folyamat továbbhaladna. Ha ezek a tünetek megjelennek, de a pubertás nem következik be, akkor valószínűleg jó lesz a kimenetel. Minden esetben indokolt a nyomon követés, különösen a pubertás előrehaladásának értékelése érdekében.