Ravitsemuksen, terveyden ja elintason parantumisen ansiosta murrosikä alkaa nykyään aikaisemmin kuin vuosisata sitten. Esimerkiksi Yhdysvalloissa vuosina 1850–1950 ensimmäisten kuukautisten alkamisikä laski kahdella kuukaudella joka vuosikymmen, mutta tämä suuntaus on sittemmin vakiintunut.
Sekä poikien että tyttöjen fyysinen kasvu käsittää aikuisten pituuden ja painon saavuttamisen, luuston kehityksen, kaikkien elinten kasvun lukuun ottamatta imusolmukkeiden pienenemistä, sekä aivojen painon saavuttamisen maksimiarvonsa murrosiässä.
Pojat kokevat tyypillisesti kasvupyrähdyksen noin 13–15-vuotiaana, jolloin kasvun huippuvauhti on arviolta 10,16 cm vuodessa.Tyttöjen kasvupyrähdys alkaa tyypillisesti noin 11-vuotiaana, ja kasvun huippuvauhti on 9 cm vuodessa. Useimmilla kasvupyrähdys päättyy 13,5-vuotiaana. Poikien pidemmän kasvukauden vuoksi he ovat yleensä painavampia ja pidempiä kuin tytöt. 18-vuotiaana 99 % kasvusta on päättynyt, ja pojat voivat kasvaa vielä 2 cm, kun taas tytöt kasvavat vähemmän. Nuoruuden kehitys voi alkaa aikaisemmin tai myöhemmin, mutta kaikki saavuttavat lopulta samanlaisen lopullisen pituuden.
Seksuaalinen kypsyminen etenee molemmilla sukupuolilla samassa järjestyksessä. Miehillä muutokset alkavat kivespussin suurentumisella ja kivesten kasvulla, jota seuraa peniksen pidentyminen sekä siemenrakkuloiden ja eturauhasen kehittyminen. Sen jälkeen ilmestyy häpykarvat. Kainalo- ja kasvojen karvat ilmestyvät noin kaksi vuotta häpykarvojen kasvun jälkeen. Nopea painonnousu tapahtuu tyypillisesti vuoden kuluttua kivesten suurentumisen alkamisesta.Ensimmäisen siemensyöksyn keskimääräiseen ikään (Yhdysvalloissa 12½–14 vuotta) vaikuttavat psykologiset, kulttuuriset ja biologiset tekijät. Peniksen nopea kasvu tapahtuu vuoden kuluttua ensimmäisestä siemensyöksystä. Yksipuolinen tai molemminpuolinen gynekomastia on yleistä pojilla varhaisessa murrosiässä, ja se yleensä häviää vuoden kuluessa. Useimmilla naisilla rintojen kehittyminen on varhaisin näkyvä merkki seksuaalisesta kypsymisestä, jota seuraa kasvupyrähdys.Pian sen jälkeen ilmestyvät häpykarvat ja kainalokarvat. Ensimmäiset kuukautiset alkavat 2–2,5 vuotta rintojen kehityksen alkamisen jälkeen, jolloin kasvu on saavuttanut huippunsa ja pituuskasvu hidastuu. Tannerin luokitusjärjestelmä tarjoaa yksityiskohtaisen kuvauksen rintojen kehityksestä ja häpykarvojen kasvuvaiheista. Jos seksuaalisen kehityksen normaali kulku häiriintyy, kasvun poikkeavuudet voivat viitata patologisiin syihin, jotka on syytä ottaa huomioon.
Viivästynyt sukupuolinen kypsyminen
Pojilla viivästynyt sukupuolinen kehitys ilmenee seuraavasti: kivekset eivät ole kasvaneet 13½ vuoden iässä, häpykarvat puuttuvat 15 vuoden iässä tai sukupuolielinten kasvu on viisi vuotta sen alkamisen jälkeen edelleen kesken. Tytöillä viivästynyt sukupuolinen kehitys ilmenee seuraavasti: rinnat eivät ole kehittyneet 13 vuoden iässä, häpykarvat puuttuvat 14 vuoden iässä tai kuukautiset eivät ole alkaneet viisi vuotta rintojen kehityksen alkamisen jälkeen.Molemmilla sukupuolilla lyhytkasvuisuus voi myös viitata viivästyneeseen sukupuolikysyvyyteen.
Varhainen murrosikä
Sukupuolikysyvyys alkaa tytöillä ennen 8 vuoden ikää ja pojilla ennen 9 vuoden ikää. Todellinen varhainen murrosikä sisältää sukupuolirauhasten suurentumisen ja kypsymisen hypotalamus-aivolisäke-akselin aktivoitumisen seurauksena, toissijaisten sukupuoliominaisuuksien kehittymisen sekä spermatogeneesin tai oogeneesin.
Sen sijaan pseudoprecocious puberty tarkoittaa toissijaisten sukupuolisten ominaisuuksien kehittymistä johtuen kohonneista androgeenien tai estrogeenien pitoisuuksista verenkierrossa. Nämä hormonit voivat erittyä sukupuolirauhasista tai lisämunuaisista ilman hypotalamus-aivolisäke-akselin aktivoitumista.Pojilla pseudopuberteetin syitä ovat gonadotropiinia erittävät kasvaimet, kuten hepatoblastooma ja harvinaiset käpyrauhasen kasvaimet, kivessyövät, entsyymipuutokset ja kivesten toksikoosi. Tytöillä syitä ovat munasarjojen follikulaariset kystat, lisämunuaisen entsyymipuutokset ja harvinaiset naisten lisämunuaiskasvaimet.
Kivesten toksikoosi on harvinainen sairaus, joka aiheuttaa gonadotropiinista riippumattoman, perinnöllisen varhaisen murrosiän pojilla. Tässä oireyhtymässä sekä sukusolujen muodostuminen että steroidien tuotanto jäävät stimuloimatta lisääntyneestä gonadotropiinin erityksestä huolimatta.
McCune-Albrightin oireyhtymä ilmenee tyypillisenä kolmikona, johon kuuluu pseudoprecocious puberty, siihen liittyvä moninkertainen fibrodysplasia ossificans ja café-au-lait-läiskät.Hypotalamus-aivolisäke-akseli pysyy yleensä prepubertaalisena, ja munasarjakystat ovat sopusoinnussa sukupuolisen kypsymisen kanssa.
Varhainen häpykarvoitus tarkoittaa häpykarvoituksen ilmaantumista ennen 8 vuoden ikää tytöillä ja ennen 9 vuoden ikää pojilla; varhainen kainalokarvoitus tarkoittaa sekä häpykarvoituksen että kainalokarvoituksen ilmaantumista ennen 8 vuoden ikää tytöillä ja ennen 9 vuoden ikää pojilla; varhainen rintojen kehitys tarkoittaa rintojen kasvun alkamista ennen 8 vuoden ikää tytöillä.
Nämä oireet voivat olla merkki varhaisesta murrosiästä, vaikka yksittäisiä tapauksia häpykarvojen kasvusta, lisämunuaisen toiminnan aktivoitumisesta tai rintojen kehityksestä voi esiintyä ilman, että tila etenee. Kun tällaisia oireita esiintyy ilman murrosiän alkamista, lopputulos on todennäköisesti hyvänlaatuinen. Kaikissa tapauksissa on syytä seurata tilannetta, erityisesti murrosiän etenemisen arvioimiseksi.