Díky zlepšení výživy, zdravotního stavu a životní úrovně nastává puberta dnes dříve než před sto lety. Například ve Spojených státech se mezi lety 1850 a 1950 věk první menstruace snižoval každých deset let o dva měsíce, ale tento trend se od té doby stabilizoval.
Fyzický růst u mužů i žen zahrnuje dosažení dospělé výšky a hmotnosti, vývoj kostry, zvětšení všech orgánů s výjimkou zmenšení lymfatických uzlin a dosažení maximální hmotnosti mozku během adolescence.
Chlapci obvykle zažívají růstový spurt ve věku 13 až 15 let, přičemž maximální růstová rychlost dosahuje 10,16 cm ročně.Růstový spurt u dívek obvykle začíná kolem 11. roku věku, přičemž maximální růstová rychlost dosahuje 9 cm ročně a u většiny dívek končí ve věku 13,5 roku. Vzhledem k delšímu růstovému období chlapců jsou obecně těžší a vyšší než dívky. Ve věku 18 let je 99 % růstu dokončeno, přičemž chlapci mohou poté přibrat další 2 cm, zatímco dívky přibývají méně. Pubertální vývoj může nastat dříve nebo později, ale všichni dosáhnou srovnatelné konečné výšky.
Sexuální zrání probíhá u obou pohlaví podle stejného schématu. U mužů začínají změny zvětšením šourku a růstem varlat, následuje prodloužení penisu a vývoj semenných váčků a prostaty. Následně se objeví ochlupení v oblasti pubika. Ochlupení v podpaží a na obličeji se objeví přibližně dva roky po růstu ochlupení v oblasti pubika. K rychlému nárůstu hmotnosti obvykle dochází jeden rok po začátku zvětšování varlat.Průměrný věk první ejakulace (v USA se pohybuje od 12½ do 14 let) je ovlivněn psychologickými, kulturními a biologickými faktory.
Rychlý růst penisu nastává jeden rok po první ejakulaci. Jednostranná nebo oboustranná gynekomastie je u chlapců v raném dospívání běžná a obvykle vymizí do jednoho roku.
U většiny žen je nejčasnějším viditelným znakem pohlavního dospívání začátek růstu prsou, po kterém následuje růstový spurt.Krátce poté se objeví ochlupení v oblasti pubika a podpaží. Menarche nastává 2 až 2,5 roku po začátku vývoje prsou, kdy růst dosáhne svého vrcholu a přibývání na výšce se zpomalí. Tannerův stagingový systém poskytuje podrobný popis fází vývoje prsou a růstu ochlupení v oblasti pubika. Pokud je normální sled sexuálních změn narušen, mohou abnormality růstu naznačovat patologické příčiny, které je třeba zvážit.
Opožděné pohlavní dospívání
U chlapců se opožděný pohlavní vývoj projevuje jako: žádné zvětšení varlat ve věku 13½ let; absence ochlupení v oblasti pubika ve věku 15 let; nebo neúplný růst genitálií pět let po jeho zahájení. U dívek se opožděný pohlavní vývoj projevuje jako: žádný vývoj prsou ve věku 13 let; absence ochlupení v oblasti pubika ve věku 14 let; nebo absence první menstruace pět let po zahájení vývoje prsou.U obou pohlaví může opožděnou sexuální zralost naznačovat také malý vzrůst.
Předčasná puberta
Sexuální zralost začínající před 8. rokem věku u dívek nebo před 9. rokem věku u chlapců. Skutečná předčasná puberta zahrnuje zvětšení a zrání pohlavních žláz po aktivaci osy hypotalamus-hypofýza, vývoj sekundárních pohlavních znaků a spermatogenezi nebo oogenezi.
Naopak pseudopředčasná puberta zahrnuje vývoj sekundárních pohlavních znaků v důsledku zvýšené hladiny androgenů nebo estrogenů v krvi. Tyto hormony mohou být vylučovány pohlavními žlázami nebo nadledvinami bez aktivace osy hypotalamus-hypofýza.U chlapců patří mezi příčiny pseudopuberty nádory vylučující gonadotropiny, jako je hepatoblastom a vzácné nádory epifýzy, nádory varlat, enzymatické deficity a toxikóza varlat. U dívek patří mezi příčiny ovariální folikulární cysty, deficity adrenálních enzymů a vzácné nádory nadledvin u žen.
Testiculární toxikóza je vzácné onemocnění způsobující gonadotropin-nezávislou familiární předčasnou pubertu u chlapců. U tohoto syndromu zůstává jak gametogeneze, tak produkce steroidů nestimulována zvýšenou sekrecí gonadotropinů.
McCune-Albrightův syndrom se projevuje charakteristickou triádou pseudoprecocious puberty, asociované multiple fibrodysplasia ossificans a café-au-lait makuly.Hypotalamo-hypofyzární osa obecně zůstává v prepubertálním stavu, s ovariálními cystami odpovídajícími pohlavnímu zrání.
Předčasné ochlupení se týká výskytu ochlupení před 8. rokem věku u dívek nebo před 9. rokem věku u chlapců; předčasné ochlupení v podpaží se týká výskytu ochlupení v podpaží i na genitáliích před 8. rokem věku u dívek nebo před 9. rokem věku u chlapců; předčasný vývoj prsou se týká růstu prsou před 8. rokem věku u dívek.
Tyto projevy mohou předznamenávat předčasnou pubertu, i když izolované případy výskytu ochlupení, funkce nadledvin nebo vývoje prsou se mohou vyskytnout bez dalšího vývoje. Pokud se tyto příznaky objeví bez následného nástupu puberty, je pravděpodobný benigní průběh. Všechny případy vyžadují sledování, zejména za účelem posouzení vývoje puberty.