بسبب التحسن في التغذية والظروف الصحية ومستويات المعيشة، أصبح البلوغ يحدث الآن في سن أبكر مما كان عليه قبل قرن من الزمان. على سبيل المثال، في الولايات المتحدة بين عامي 1850 و 1950، انخفض عمر الحيض بمقدار شهرين كل عقد، على الرغم من أن هذا الاتجاه قد استقر منذ ذلك الحين.
يشمل النمو البدني لكل من الذكور والإناث الوصول إلى طول ووزن البالغين، ونمو الهيكل العظمي، وتضخم جميع الأعضاء باستثناء تقلص الغدد الليمفاوية، ووصول وزن الدماغ إلى أقصى حد له خلال مرحلة المراهقة.
عادة ما يمر الأولاد بمرحلة نمو سريع بين سن 13 و 15 عامًا، حيث من المتوقع أن تصل معدلات النمو القصوى إلى 10.16 سم سنويًا.عادة ما تبدأ طفرة النمو لدى الفتيات في سن 11 عامًا تقريبًا، مع وصول معدلات النمو القصوى إلى 9 سم سنويًا، وتنتهي في الغالب في سن 13.5 عامًا. نظرًا لطول فترة نمو الأولاد، فإنهم عادة ما يكونون أثقل وأطول من الفتيات. بحلول سن 18 عامًا، يكتمل 99٪ من النمو، مع احتمال اكتساب الأولاد 2 سم إضافية بعد ذلك، بينما تكتسب الفتيات أقل من ذلك. قد يحدث نمو المراهقين في وقت مبكر أو متأخر، ولكن جميعهم يصلون إلى طول نهائي متشابه.
يتبع النضج الجنسي تسلسلًا ثابتًا في كلا الجنسين. عند الذكور، تبدأ التغيرات بتضخم كيس الصفن ونمو الخصيتين، يلي ذلك إطالة القضيب وتطور الحويصلات المنوية والبروستاتا. ثم يظهر شعر العانة. يظهر شعر الإبط والوجه بعد حوالي عامين من نمو شعر العانة. عادةً ما يحدث زيادة سريعة في الوزن بعد عام واحد من بدء تضخم الخصيتين.يتأثر متوسط عمر أول قذف (الذي يتراوح بين 12½ و 14 عامًا في الولايات المتحدة) بعوامل نفسية وثقافية وبيولوجية. يحدث نمو سريع للقضيب بعد عام واحد من أول قذف. التثدي الأحادي أو الثنائي شائع لدى الأولاد في مرحلة المراهقة المبكرة، وعادة ما يزول في غضون عام. في معظم الإناث، يعد تورم الثدي أول علامة مرئية على النضج الجنسي، يليه نمو سريع.بعد ذلك بوقت قصير، يظهر شعر العانة والإبط. تحدث الدورة الشهرية الأولى بعد 2 إلى 2.5 سنة من بدء نمو الثدي، حيث يصل النمو إلى ذروته ويبطئ اكتساب الطول. يوفر نظام تانر لتصنيف مراحل النمو وصفًا تفصيليًا لمراحل نمو الثدي ونمو شعر العانة. إذا تعطلت التسلسل الطبيعي للتغيرات الجنسية، فقد تشير تشوهات النمو إلى أسباب مرضية تستدعي النظر فيها.
تأخر النضج الجنسي
في الأولاد، يتجلى تأخر النمو الجنسي في: عدم تضخم الخصيتين بحلول سن 13½؛ وغياب شعر العانة بحلول سن 15؛ أو بقاء نمو الأعضاء التناسلية غير مكتمل بعد خمس سنوات من بدايته. في الفتيات، يتجلى تأخر النمو الجنسي في: عدم نمو الثدي بحلول سن 13؛ وغياب شعر العانة بحلول سن 14؛ أو غياب الحيض بعد خمس سنوات من بدء نمو الثدي.في كلا الجنسين، قد يشير قصر القامة أيضًا إلى تأخر النضج الجنسي.
البلوغ المبكر يبدأ النضج الجنسي قبل سن 8 سنوات عند الفتيات أو سن 9 سنوات عند الأولاد. يتضمن البلوغ المبكر الحقيقي تضخم ونضج الغدد التناسلية بعد تنشيط محور الوطاء-الغدة النخامية، وتطور الخصائص الجنسية الثانوية، وتكوين الحيوانات المنوية أو البويضات.
في المقابل، يتضمن البلوغ المبكر الكاذب نمو الخصائص الجنسية الثانوية بسبب ارتفاع مستويات الأندروجين أو الإستروجين في الدم. قد تفرز هذه الهرمونات من الغدد التناسلية أو الغدد الكظرية دون تنشيط محور الغدة النخامية-المهاد.في الأولاد، تشمل أسباب البلوغ الكاذب الأورام التي تفرز الغدد التناسلية مثل ورم الكبد والأورام الصنوبرية النادرة؛ وأورام الخصية؛ ونقص الإنزيمات؛ وتسمم الخصية. في الفتيات، تشمل الأسباب كيسات المبيض الجريبية، ونقص إنزيمات الغدة الكظرية، والأورام الكظرية النسائية النادرة.
تسمم الخصيتين هو حالة نادرة تسبب البلوغ المبكر العائلي المستقل عن الغدد التناسلية لدى الأولاد. في هذه المتلازمة، لا يتم تحفيز تكوين الخلايا التناسلية وإنتاج الستيرويدات بزيادة إفراز الغدد التناسلية.
تظهر متلازمة ماكيون-ألبرايت بثلاثية مميزة من البلوغ المبكر الكاذب، وخلل التنسج الليفي المتعدد المرتبط به، وبقع القهوة بالحليب.يظل محور الغدة النخامية-المهاد عمومًا في مرحلة ما قبل البلوغ، مع وجود كيسات مبيضية تتوافق مع النضج الجنسي.
يشير الشعر العاني المبكر إلى ظهور الشعر العاني قبل سن 8 سنوات عند الفتيات أو سن 9 سنوات عند الأولاد؛ ويشير الشعر الإبطي المبكر إلى ظهور الشعر العاني والإبطي قبل سن 8 سنوات عند الفتيات أو سن 9 سنوات عند الأولاد؛ ويشير نمو الثدي المبكر إلى بدء نمو الثدي قبل سن 8 سنوات عند الفتيات.
قد تكون هذه المظاهر نذيرًا بالبلوغ المبكر، على الرغم من أن حالات ظهور شعر العانة أو وظيفة الغدة الكظرية أو نمو الثدي قد تحدث بشكل منفرد دون تطور. عندما تظهر هذه العلامات دون أن يتبعها بدء البلوغ، فمن المرجح أن تكون النتائج حميدة. تستدعي جميع الحالات المتابعة، خاصة لتقييم تطور البلوغ.