出っ歯、受け口、歯列の乱れ……歯列不正は一般的な疾患であり、人口の約70%に発生する。歯列不正は比較的重篤な口腔疾患であり、患者の心身の健康に影響を及ぼす。
歯列不正は複数の要因が作用した結果
歯列不正の発症原因は複数の要因が作用した結果であり、内在的な遺伝的要因と外的な環境要因が主な二大原因である。
環境要因の中では、後天的な生活習慣が歯の形成に大きく影響します。主に、人間の摂取する食物がますます精緻に加工されることで咀嚼機能が次第に退化し、口腔筋が適切な機能訓練を受けられなくなるため、筋力低下や萎縮を招き、顎骨も正常に発達しなくなります。そのため、子供の歯列不正や奇形の発生率も高まっています。
さらに、以下の主な悪習慣が歯列の問題を引き起こすため、保護者の注意が必要です：
指しゃぶり習慣：3歳までに指しゃぶりの習慣がある児童の場合、不正咬合は主に前歯部に限定され、一時的なものです。指しゃぶりをやめれば、変形は自然に消失します。3歳半を過ぎると、歯列不正の恒久性が著しく高まります。習慣が6～12歳まで続くと、永久的な不正咬合を引き起こす可能性があります。そのため、早期の矯正介入が不可欠です。
舌の習慣には、舌を弄る、未萌出歯の隙間や萌出中の歯、虫歯のある歯を舌で舐める行為などが含まれます。舌の習慣の原因は多岐にわたる：舌小帯短縮症などにより舌の可動域が前歯部に制限される場合や、口蓋扁桃肥大により呼吸経路を確保するために舌が前方に突出する場合などが挙げられる。
口呼吸習慣 正常な呼吸は鼻呼吸であり、呼吸時には唇が自然に閉じる。何らかの原因で鼻呼吸路の空気流通抵抗が増加すると、鼻呼吸が困難になり口呼吸となる。例えば鼻甲介肥大、慢性鼻粘膜炎、萎縮性鼻炎、鼻中隔弯曲、咽頭扁桃肥大などは、鼻腔の一部または全体を閉塞させる原因となる。上唇が短く、唇が完全に閉じないことも口呼吸の原因の一つである。口呼吸の習慣は顔面の発育に影響を与え、顔幅が狭くなる、上切歯が前突する、唇が開いた状態になる、下唇が上切歯の後ろに位置するといった特徴を引き起こす。
唇を噛む習慣この習慣は上顎前突を引き起こし、上下の唇が閉じられなくなる（俗に言う「口を開けたまま歯が見える状態」）
歯並びの整えは矯正の唯一の目的ではない
矯正は見た目を良くするためだけだと考える保護者もいますが、実際は見た目の改善以上に、歯の正常な機能を回復することが矯正の重要な目的です。
歯並びが悪い場合、矯正はいつ始めるのが良いでしょうか？
専門家は、子供が3歳前後で乳歯が生え揃った後、専門の歯科医療機関で歯の状態を総合的に検査し、歯や顎骨などの発育状況を確認することを推奨しています。歯並びが悪いだけの場合は、一般的に男の子は12～14歳、女の子は11～13歳で矯正を開始します。歯列の乱れや顎の変形がすでに現れている場合は、早期に矯正治療を行うべきです。ただし「受け口」などの一部の顎変形については、3～5歳で治療を開始する必要があります。ほとんどの歯列不正において、早期治療は後期治療よりも効果的です。