小児湿疹は通常、もともとアレルギー体質であることが多く、遺伝性である。湿疹は5歳未満で発症し、乳児期に発症する場合は1～2歳が一般的である。湿疹の発症原因は、単一の物質によるものは稀で、多くの要因が複合的に関与している。
発症時には患部が赤くかゆみを伴い、斑状に広がります。皮膚は荒れて厚くなり、場合によっては剥離することもあります。発疹の部位は固定されており、乳児では顔面、関節部、かかとなどに多く見られます。湿疹のある小児は皮膚が敏感で、花粉症や鼻炎、喘息を併発しやすい傾向があります。ほとんどの乳幼児湿疹は成長とともに治癒し、5～10歳頃には次第に減少します。成人後も湿疹が残るケースは1割未満です。
乳幼児湿疹の原因
アレルギー検査の有用性
アレルギー検査で原因物質を特定することは、必ずしも有益ではありません。特定の物質に対する感作が確認されても、それが湿疹の原因とは限らないからです。もし複数の物質に対してアレルギー反応が確認された場合、多くのものを避ける必要が生じ、かえって栄養不良の問題を引き起こす可能性があります。さらに、実際の治療プロセスはこれらの検査結果に基づいて行われることはほとんどありません。
湿疹は再発を繰り返す
湿疹が繰り返し発症するのは、かゆみを伴うため、子どもが掻きむしってしまい、皮膚がかさぶたになって悪化するためです。かゆみを掻けば掻くほど悪化し、治りにくくなる悪循環に陥ります。
軟膏は十分に塗布すること
軟膏には多かれ少なかれステロイドが含まれており、ステロイドなしでは湿疹を治療できません。医師は処方時に最も低濃度の穏やかな軟膏を患者に塗布させ、効果がなければ段階的に薬効を強めていきます。
軟膏は患部を薄く覆う程度に塗布すれば十分です。しかし、ステロイドの副作用を懸念する親御さんが、子供の患部に塗る量を極端に少なくし、効果が不十分になるケースがあります。これでは医師が薬効不足と判断して薬効を強め、
「減らしたのにかえって強める」結果となり、さらに病状を長引かせることになります。実際、新世代のステロイド軟膏は以前より副作用が少なくなっています。
経口抗アレルギー薬
湿疹が重症化し患部範囲が広範囲に及ぶ場合、あるいは夜間の掻痒感で睡眠が妨げられる場合には、経口抗アレルギー薬による掻痒感緩和が有効です。ただし経口薬は補助療法であり、湿疹そのものを治癒させるものではありません。
除菌対策
細菌は正常な皮膚上でも増殖し、特に黄色ブドウ球菌は湿疹が重症の場合、これらを除去しなければ治癒しない可能性があります。これらの細菌を減らすには、入浴時に殺菌石鹸や湿疹用ボディソープを使用しましょう。
衣類の選び方
湿疹患者は綿100％の衣類を着用するのが適しています。ナイロンやセーターなどの素材は避けるべきです。洗濯洗剤は非生物分解性のものを使用し、洗剤のパッケージに表示があります。
また、一部の患者はペットの毛に敏感反応を示す場合があります。布団やシーツに潜むダニは湿疹にほとんど影響を与えないため、普段から布団やシーツを清潔に保つことで十分です。喫煙も刺激となるため、大人は湿疹患児の前で喫煙を避けるべきです。
かゆみを抑える
患部に刺激の少ない保湿クリームを塗布し、保湿することでかゆみが軽減され、掻きむしる行為が減少します。これにより患部の悪化を防ぎ、保湿剤と薬の併用で治療効果を高められます。
保湿クリームにもいくつかの種類があり、一般的に油分が多いほど効果的です。ただし全身に湿疹がある場合、全身をベタベタに塗ると子どもが不快に感じるため、症状が重い部分には油分の多い軟膏を、その他の部分にはさっぱりした乳液を使用するのが最適です。特に夏場の汗をかく時期は、さっぱりした乳液なら皮膚を蒸れさせませんが、冬場の乾燥によるかゆみには油性軟膏が適しています。
小児湿疹の正しいケア方法
1. 病気と闘う自信を持ち、自らを励ますこと。患者は自分がどの病気にかかるか選べませんが、病気に対する姿勢は選べます。病気になった以上、現実を勇敢に受け止め、心構えを整えましょう。
2、普段から湿疹に関する知識を学び、自分の病状を基本的に判断できるようになり、また自身の病状の程度を理解できるようにしましょう。
3、患者は積極的に医療スタッフと協力し、医師の指示に従い、勝手に薬を減らしたり止めたりせず、ましてや自己判断で薬を使用してはいけません。自分の病状については随時医師に報告しましょう。
4、十分な休息も湿疹ケアの方法の一つです。急性期の患者は安静臥床を、病状が安定した患者は適度な仕事や活動に参加し、自分に合った運動方法を選び、運動の楽しみを味わうことができます。
5、労逸のバランスを保ち、過労を避けること。情緒を安定させ、自己リラクゼーションを学び、気持ちの爽快さと1日8時間の十分な睡眠を維持すること。
6、食事の適切な調整も湿疹ケアの方法の一つである。湿疹患者は良質な高タンパク質食を適時に補給すること。低脂肪で消化しやすくカルシウム豊富な食品、果物や野菜を多く摂取し、低糖質の食品を選ぶこと。
7、心理ケアでは、常に患者を慰め、楽観的で明るい態度を保つこと。憂鬱な精神状態は症状を悪化させます。治療と日常ケアへの協力を正しく指導し、病状を直接説明し、患者の質問に答えること。患者に自身の病状を理解させ、改善が見られたら自信を持たせるよう励ますこと。家族との面談時には、患者に「希望がない」という疑念を抱かせないように注意すること。