日常生活において多くの子供が便秘に悩まされ、患児の胃腸に深刻な詰まりを引き起こし、相当な苦痛をもたらします。私たちは生活の中で便秘がもたらす症状を真剣に理解する必要があります。以下に小児便秘の関連症状についてご紹介します。
乳幼児の便秘は一般的な症状であり、大きく二種類に分類されます。一つは機能性便秘で、食物繊維不足、水分摂取不足、運動不足による腸の蠕動運動低下、および生活習慣の乱れなどが原因です。このタイプの便秘は適切なケアで改善可能です。もう一つは先天性腸管奇形による便秘で、一般的な生活改善では治癒せず、外科手術による矯正が必要です。ほとんどの乳児便秘は機能性である。乳児の食事量が少なすぎると、消化後の残渣が少なくなり、当然便も少なくなる。ミルク中の糖分が不足すると便が乾燥する。長期的な食事不足は栄養不良を引き起こし、腹筋や腸筋の力が弱まり、便を排出できなくなるため、頑固な便秘が生じることがある。
便の性質は食物成分と関連する。食物にタンパク質が多く炭水化物（糖質・でんぷん）が不足すると便は乾燥し排便回数が減少する。炭水化物が多いと排便回数が増加し便は柔らかくなる。脂肪と炭水化物の両方が多いと便は滑らかになる。一部の精製食品は食物繊維が不足しており、摂取後に便秘を引き起こしやすい。生活リズムが乱れ、排便の習慣が定まっていない幼児は、排便の条件反射が形成されにくく、腸管筋の弛緩・無力化による便秘を招く。さらに、栄養失調やくる病などの疾患は腸管機能の障害、腹筋の衰弱や麻痺を引き起こし、便秘症状を呈する場合がある。
乳幼児は通常1日1～2回排便し、便質は柔らかい。2～3日排便がなくとも他の状態が良好なら、一般的な便秘の可能性が高い。ただし腹部膨満感、腹痛、嘔吐などの症状がある場合は、一般的な便秘とは見なせず、速やかに病院で検査を受けるべきである。幼児の1日1回の排便は正常範囲ですが、2～3日に1回の排便で便が柔らかく量が多い場合も正常です。便秘になると便が乾燥して硬くなり、硬い便が肛門を刺激して痛みや不快感を引き起こします。これが長期間続くと、排便を恐れたり、力むことをためらったりするようになります。これにより腸内の便がさらに乾燥し、便秘症状が悪化します。
乳児便秘の主な症状は頑固な便秘で、数日から1週間～1ヶ月間排便がなく、腹部が鼓のように膨張し嘔吐を伴います。患児は食事を摂取できますが、大半が栄養状態不良で、浮腫や貧血を併発することが多いです。排便時には大量の便が排出され腹部膨満感は解消されますが、その後再発を繰り返します。重症例では新生児期から便秘が生じ、生後2～3日以内に胎便が排出されず、嘔吐や腹部膨満を伴います。浣腸で胎便を排出しても、1～2日後には再び便秘と腹部膨満が現れます。本症の多くは手術治療を必要とします。
小児便秘への対処法
子どもの便秘は頻繁に発生し、患児に多大な苦痛をもたらします。以下に便秘疾患への対応策を紹介します。
一：腸を潤す食品哺乳中の乳児が便秘の場合、オレンジジュース、ナツメジュース、白菜ジュースなどの腸を滑らかにする食品を追加できます。離乳食：離乳期の乳児が便秘になった場合、離乳食を増やします。高栄養の卵、赤身肉、レバー、魚類に加え、繊維質の多い野菜、果物、粥類（ほうれん草、小松菜、白菜、セロリ、バナナ、梨など）を摂取させます。
二：蜂蜜。民間療法では蜂蜜による通便も用いられます。実は蜂蜜は冷水で溶かして初めて効果があり、温水では効果がありません。しかし専門家は指摘します：乳幼児に蜂蜜を与えるのは時期尚早です。これは子供が小さい頃、保護者が子供がアレルギー体質かどうか、特定の物質（魚介類、花粉など）にアレルギーがあるかどうかを判断できないためです。蜂蜜には花粉が含まれており、アレルギー体質の子供に与えるとアレルギー反応を引き起こしやすく、アレルギー性皮膚炎やアレルギー性喘息などの疾患を誘発する恐れがあります。したがって、子供が成長し花粉アレルギーがないと確認されてから蜂蜜を与えるのが最善です。
三：雑穀類。やや大きくなった子供の便秘には、雑穀類（精製粉、芋類、トウモロコシ、大麦など）の摂取を増やすと効果的です。油脂類や常温の水も便秘の予防・改善に役立ちます。生後4～5ヶ月以上の乳児には、離乳食を適宜増やしましょう。ほうれん草、キャベツ、青菜、ナズナなどを細かく刻み、おかゆと一緒に煮込んで、様々な美味しい野菜粥を作って与えるのがおすすめです。また、離乳食には豊富なビタミンB群が含まれており、腸の筋肉の緊張回復を促進し、便通改善に非常に効果的です。