北京の読者・張さんからの質問：1歳を過ぎた我が子の赤ちゃんが、夜中に何度も起きてぐずり、時には授乳を求めます。この月齢の子はぐっすり眠れると聞いたのですが、なぜうちの子は夜中に起きるのでしょうか？
首都小児科学研究所 幼児期総合発達研究室 助教・呉瓊の回答：夜泣きは、赤ちゃんの年齢が上がるにつれて自然に減っていくものではありません。ニュージーランドの研究者が世界34カ国の乳幼児睡眠関連研究を総括したところ、乳幼児の夜間の目覚め回数の平均値が明らかになりました。0～2か月：1.7回/夜、3～6か月：0.8回/夜、7～11か月：1.1回/夜、1～2歳：0.7回/夜。1～6か月の段階では、赤ちゃんの神経系の発達に伴い夜間の目覚め回数は減少します。7～11か月齢では、赤ちゃんの夜間の目覚め回数は変動し、平均的な夜間の目覚め回数は増加します。これは、赤ちゃんの社会的・情緒的な発達に加え、この時期に多くの母親が産休を終えて職場復帰し、授乳方法も変化するため、赤ちゃんが親を起こすことで安心感を得るためです。
また、日中に母乳やミルクを多く飲んだり、離乳食を多く食べたりしても、赤ちゃんの夜間の目覚め回数は減りませんが、夜間の授乳回数は確かに減少します。つまり、日中に十分に食べている場合、夜中に目が覚めても授乳なしでも再び眠りにつける可能性があります。ただし重要なのは、赤ちゃんは依然として目を覚ますということです。
多くの親御さんは、長期的な夜中の目覚めが赤ちゃんの成長発達に影響するのではないかと心配します。実際、夜中の目覚めはこの年齢層の子供にとって正常な状態です。抱きしめたり、優しい言葉で慰めたりして赤ちゃんをなだめてあげれば、すぐにまたぐっすり眠りにつくでしょう。