小児胃腸炎は消化器疾患の代表例である。乳幼児の消化管機能は未発達で、外部感染に対する抵抗力が弱く、わずかな不調でも発症しやすい。
小児胃腸炎の主な原因
1. 腸管内感染：細菌やウイルス、特に病原性大腸菌が主要な病原体である。子供が病気の際に抗生物質を大量かつ不適切に使用すると、腸内細菌叢のバランスが崩れ、真菌による消化器感染を引き起こす可能性があります。
2、上気道炎、肺炎、腎炎、中耳炎など消化器以外の疾患では、発熱や細菌毒素の吸収により消化酵素の分泌が減少し、腸の蠕動運動が増加することがあります。
3、乳幼児の不適切な授乳・離乳：食べ過ぎ・食べ不足、あるいは早すぎる時期でのでんぷん質・脂肪質の過剰摂取、急な食事内容の変更、突然の離乳などが下痢を引き起こす。
4、気候変動：寒冷による腸管運動の亢進、高温による胃酸・消化酵素分泌の減少も急性胃腸炎を誘発する。
以下の5つの症状が現れたら小児胃腸炎に注意
1、下痢：発症が急で、吐き気・嘔吐が頻繁に起こり、激しい腹痛を伴う。水様便が多く、未消化の食物や少量の粘液、場合によっては血液が混じることもある。
2、発熱：発熱、頭痛、全身倦怠感、程度差のある中毒症状がしばしば見られる。
3. 吐き気・嘔吐：嘔吐や下痢が重篤な場合、脱水症状、アシドーシス、さらにはショック状態を招くことがある。
4. 腹部痙攣・腹部圧痛：患児の身体所見は明らかでないが、上腹部および臍周囲に圧痛を認め、筋性痙攣や反跳痛はなし。腸音は亢進することが多い。
5、食欲減退、泣きわめき不安。
小児胃腸炎の治療法紹介
1、水分補給に注意し、脱水症状を避ける
脱水症状の兆候に注意：尿量の減少（乳児の場合はおむつ交換回数の減少）、涙のない泣き声、皮膚の乾燥・弾力性の低下、乳児の泉門陥凹などがないか？点滴の有無にかかわらず、下痢専用電解質飲料を購入し、水代わりに飲ませる。
意識レベル低下や重度の脱水時には静脈注射が必須。ただし経口補水療法も有効な水分補給法である。単糖類を豊富に含む飲料（炭酸飲料、果汁など）は下痢を悪化させる恐れがあるため、5歳未満の子供には推奨しない。特効性経口補水液がない場合や味が悪い場合は、普通の水でも代用可能です。適応があれば、小児に経鼻胃管を用いて流動食を補給することもできます。
2、食事に注意し、母乳育児を継続する
母乳育児中の乳児は、通常の授乳方法を継続することを推奨します。
粉ミルク育児の乳児は、ORT（経口補水療法）後すぐに粉ミルク授乳を再開します。まずは半量希釈（濃度の半分）で試してみてください。下痢症状が3～7日以内に改善しない場合、医師の指示のもとで乳糖不耐性用ミルク（市販の医療用下痢用ミルク）への切り替えが必要になる可能性があります。
3、制吐剤
制吐薬は小児の嘔吐治療に有効な場合がありますが、必ず医師の指示に従って服用してください。オンダンセロジンは一定の効果があり、単回投与で輸液・入院・嘔吐の必要性を減らせます。ただし、オンダンセロジンの使用は小児の再入院率上昇と関連する可能性があります。臨床的に必要であれば、オンダンセロンの静脈内液を内服することも可能です。メトクロプラミドが有効な場合があります。
4、抗生物質
抗生物質は通常、胃腸炎には使用されませんが、症状が特に重篤な場合や感受性菌が特定された場合、特定の細菌感染が疑われる場合には使用が推奨されます。世界保健機関（WHO）は、血便と発熱を併発する小児には抗生物質の使用を推奨しています。
5、止瀉薬
小児への止瀉薬使用は危険を伴うため禁忌である。理論上、止瀉薬には合併症リスクが存在する（臨床経験上その可能性は低いとされるが）、血便や発熱を伴う下痢の場合の使用は推奨されない。ロペラミドはオピオイド様物質であり、下痢の対症療法に広く用いられる。しかし小児には不適切である。未成熟な血液脳関門を通過し中毒を引き起こす可能性があるためである。小児の胃腸炎は成人よりもはるかに複雑であり、必ず医師の診察を受ける必要がある。