一般的に、正常な成人の腎臓の重量は約100～150グラムである。しかし、杭州で診察を受けた小張さんの右腎臓は、なんとバスケットボールほどの大きさになっていた。左腎臓と比較すると、体積は10倍以上の差があった。
泌尿器科副主任医師によると、通常、成人の腎臓は加齢とともに徐々に萎縮していく。張さんの右腎と尿管の接続部は非常に狭く、腎内で生成された尿が排出される出口が小さいため、排出されずに右腎水腫が進行した。急性腎水腫は激しい腰痛や腰の張り感を伴うことが多いが、慢性腎水腫では腰の張り感のみ、あるいは全く症状がない場合もある。
臨床的に、腎盂拡張を引き起こす原因には以下のものがある：
1. 尿管の捻転、癒着、束帯または弁膜構造。これは先天性の場合も後天性の場合もあり、腎盂尿管移行部や尿管腰部に多く発生し、小児と乳児がほぼ3分の2を占める。
2、分節的な機能不全：腎盂尿管移行部または上部尿管における分節的な筋層欠損、発育不全、または解剖学的構造の乱れにより、当該尿管の正常な蠕動運動が阻害され、動力学的閉塞を引き起こす。この病変が尿管膀胱入口部に生じると、先天性巨大尿管を形成し、腎臓・尿管の拡張と水腎症を引き起こす。
3、血管の異所性圧迫：約1/3を占め、腎門部の血管が腎盂尿管移行部前方へ異常移動する。その他に蹄鉄形腎や胚発生時の腎臓回転障害などがある。
水腎症と関連する生活習慣
1、長時間の尿意我慢
尿意を我慢すると腎盂からの尿排出が妨げられ、水腎症を引き起こしやすくなる。
2、頻繁な残業・夜更かし
過労は抵抗力低下を招き、長時間残業による運動不足は腎臓への負担を増大させる。
3、朝食を摂らない習慣
長期的な朝食欠食は水腎症を引き起こすだけでなく、他の疾患の誘因となる。
水腎症の臨床症状
患者は長期間無症状であることが多く、腹部腫瘤や腰部膨満感が現れて初めて気付かれる。腫瘤は偶然発見されることが多く、通常は嚢胞様触感がある。疼痛は一般的に軽度で、全く痛みがない場合もある。
ただし間欠性水腎症（血管の異常圧迫や腎下垂が原因）では腎疝痛が生じ、激しい痛みが肋骨縁や尿管に沿って放散する。吐き気・嘔吐・腹部膨満・尿量減少を伴うことが多い。通常短時間～数時間で緩和し、大量の尿が排出される。検査時には肥大した腎臓を触知できる。巨大水腎症の場合、その張力は必ずしも大きくない。
水腎症に感染が合併すると、膿尿や全身中毒症状（悪寒、発熱、頭痛、胃腸機能障害など）が現れる。尿路感染を最初の症状とする患者もおり、尿路感染の治療効果が思わしくない場合は、必ず閉塞因子の存在に注意する必要がある。閉塞が重度の場合、炎症性滲出液が尿路経由で排出されず、尿中に白血球は認められないが、この状況では局所痛と圧痛がより顕著になる。
拡張した水腎症は外傷の影響を受けやすく、軽微な損傷でも破裂や出血を引き起こす可能性がある。尿が後腹膜腔や腹腔内に流入すると、疼痛、圧痛、全身症状を含む重篤な反応を引き起こす。
水腎症患者は日常のケアをどう行うべきか？
1. 食事療法
患者は日常生活で健康的な食事構成を堅持し、タンパク質を多く含む食品の過剰摂取を避け、腎臓への負担を増大させないことが重要である。片側性水腎症の場合、水分摂取量を制限する必要はないが、腎機能障害を伴う患者は1日の水分摂取量を制限すべきである。
2. 薬物療法
患者は日常的に薬物服用が必要であり、特に尿路閉塞が回復するまでは感染予防と腎機能保護のため、医師の指導のもと抗菌薬（最も一般的なエリスロマイシンなど）を使用できます。漢方薬による治療も選択肢となり、清熱解毒の効果があります。