良い仕事を得るため、大学4年生の鄭さんはダイエットを決意し、ネットで購入した漢方ダイエット製品を服用した。しかし2ヶ月以上経つと、体重は減ったものの肝臓に薬物性障害が生じていた。昨日午前、22歳の鄭さんは杭州市中医医院の外来に立っていた。手には健康診断書を持ち、涙も出ないほど悔やんでいた。
ダイエット薬で肝臓を傷め、就職も逃す
鄭さんは杭州市の大学でマーケティングを専攻する4年生。身長180cmの巨体で体重は約100kg、背が高く太っている印象だった。4年生になり周囲の同級生が次々と就職活動を始める中、鄭さんは良い職場を見つけられなかった。「あの頃は毎晩悪夢にうなされた。『君は太りすぎているから採用できない』と採用担当の先生が言う夢や、『デブ、失せろ』と直接嘲笑される夢を見た」と小鄭は振り返る。減量の方法を模索し始めた。
2ヶ月前、鄭さんはいとこの女性に会った。以前は丸い童顔だった彼女が、すっかり痩せていた。聞いてみると、最近ある漢方ダイエット製品を飲んでいて、半月で3～4キロも減量したとのことだった。
それを聞いた鄭さんの目が輝いた。「ネットで調べてみたら、そのダイエット薬は売れ行きが良く、購入者の評価も悪くなかった。ただ、吐き気やめまい、不眠を訴える人もいるようだが、効果はかなり顕著らしい」。試しに買ってみようという気持ちで、鄭さんもネットで購入した。「飲み始めて間もなく、食欲がかなり減った」と鄭さんは感じた。さらに、服用後は頻繁にだるさを感じ、胃の不快感やめまいもあったが、それでも2ヶ月間飲み続けた。満足したのは、ダイエット薬の効果が確かに非常に顕著で、2ヶ月余りで20斤以上も痩せたことだった。
数日前、鄭さんはある貿易会社に面接に行った。相手は彼の経歴や外見に満足し、すぐに健康診断を手配した。合格すれば契約して出勤できるはずだった。しかし検査結果は鄭さんに衝撃を与えた。肝機能の数値がすべて異常で、トランスアミナーゼは正常値の数倍にも達していた。医師は早急な入院と詳細な検査・治療を勧めた。
ダイエット薬の服用には注意を、減量は適度に
現在、鄭さんは杭州市中医医院に入院して治療を受けている。内科主任医師の叢川氏は彼の病因を分析し、もともと肥満で脂肪肝を患っており、肝機能が低下していたと指摘。ダイエット薬には脂肪代謝を妨げる成分が含まれることが多く、薬物自体や代謝産物が直接肝臓に毒性を及ぼし、薬物性肝障害を引き起こすと説明した。「適切な治療を受けなければ、最終的には急性肝不全などより危険な疾患に進行する可能性がある」
『肝臓』誌は早くも2005年3月発行の第10巻第1号で、「漢方薬による減量が引き起こした肝障害20例の分析」と題する論文を掲載し、漢方薬や漢方健康食品は無毒という認識は誤りであると指摘した。異なる生薬や植物を混合すると毒性の危険性が高まり、生薬の使用が迅速に検出されないため、患者の診断が遅れ肝損傷を悪化させる恐れがあると述べた。
また、市中医病院の今年の外来症例では、鄭さん（仮名）のようにダイエット薬の乱用による肝障害患者が少なくないことも判明している。一部の人々は「短期間で痩せる」という効果を盲目的に追い求め、科学的根拠のない「飢餓ダイエット法」や「下痢ダイエット法」を実践し、短期間で体重を急激に減少させることで肝臓を損傷させている。「人体が栄養を摂取すべき時に摂取できない場合、体は蓄積された脂肪を燃焼してエネルギーを維持せざるを得ず、肝臓は脂肪を蓄積せざるを得なくなる。これにより、もともと脂肪肝のある人の病状が悪化しやすくなる」と叢川医師は減量中の人々に注意を促し、段階的に進め、適度な運動と節制を組み合わせ、週ごとの体重減少量を0.5～1キロに抑えるよう呼びかけている。