Ta incident je ponovno pritegnil široko pozornost javnosti k kakovosti zraka.
Glavni krivci so zgorevanje premoga in izpušni plini vozil.
Drobni delci v ozračju predstavljajo veliko večje tveganje za zdravje kot grobi delci in so glavni vzrok za mestni smog. Vire drobnih delcev lahko razdelimo na naravne in antropogene. Naravni viri vključujejo cvetni prah in spore rastlin, prah iz tal itd., antropogeni viri pa zajemajo zgorevanje goriva, industrijske procese in promet.Raziskave kažejo, da drobni delci v kitajski atmosferi izvirajo predvsem iz zgorevanja premoga in izpušnih plinov vozil. Trenutno visoko učinkoviti elektrostatični filtri, nameščeni v domačih termoelektrarnah in velikih industrijskih obratih, kažejo nizke stopnje zajemanja drobnih delcev. Poleg tega niso bili uvedeni nobeni učinkoviti ukrepi za nadzor drobnih delcev, ki jih izpuščajo izpušni plini vozil.
Odloženi delci delujejo kot časovna bomba
Vplivi delcev različnih velikosti na zdravje so povezani z njihovim časom zadrževanja v ozračju, delom dihalnega trakta, v katerem se usedajo, in škodljivimi snovmi, ki jih adsorbirajo. Manjši delci so bolj stabilni v ozračju in se usedajo počasneje.Značilno je, da se delci velikosti 10 mikrometrov usedajo na tla v 9 urah, delci velikosti 1 mikrometra pa v 9 do 98 dneh, delci velikosti 0,4 mikrometra v 120 do 140 dneh, delci, manjši od 0,1 mikrometra, pa v 5 do 10 letih. Dalj časa kot ostanejo delci v ozračju, večja je verjetnost, da se vdihnejo v človeško telo.Delci različnih velikosti se usedajo na različnih mestih v dihalih. Delci, večji od 5 mikrometrov, ostanejo predvsem v zgornjih dihalih in se usedajo v nosogrtlu, sapniku in bronhijih. Ti delci se ne zadržijo dolgo, saj se izločijo z gibanjem trepalnic, požiranjem, kašljanjem ali kihanjem.Delci, manjši od 5 mikrometrov, ostanejo predvsem v bronhiolih in alveolah. Manjši kot je delec, globlje prodre. Delci, manjši od 1 mikrometra, se v alveolah hitro usedajo, tisti, ki so manjši od 0,4 mikrometra, pa se lahko relativno prosto gibljejo v alveolah in iz njih ter se izločajo z izdihom.Mednarodne raziskave kažejo, da je 60 % do 90 % škodljivih snovi v delcih, manjših od 10 mikrometrov. Ti drobni delci se zlahka odlagajo v alveolarni regiji, kjer lahko stopnja absorpcije svinca doseže 70 %.
Delci ogrožajo imunski sistem človeka
Delci sami po sebi vsebujejo več škodljivih snovi in delujejo kot nosilci onesnaževal, kar predstavlja večplastna tveganja za zdravje človeka.Prvič, delci lahko dražijo in korodirajo alveolarne stene. Daljša izpostavljenost lahko ogrozi obrambne mehanizme dihalnih poti, kar vodi do kroničnega bronhitisa, emfizema in bronhialne astme. Drugič, delci lahko zavirajo imunsko funkcijo človeka. Študije kažejo, da imajo osnovnošolski otroci, ki so dalj časa izpostavljeni onesnaženju z delci, znatno oslabljen imunski odziv. Poleg tega lahko delci povečajo dovzetnost živali za bakterijske okužbe, s čimer zmanjšajo odpornost pljuč proti patogenom.Na primer, prebivalci, ki dolgotrajno živijo v območjih s hudo onesnaženostjo s trdnimi delci, imajo povečano stopnjo bolezni dihal in simptomov, kot so kašelj, izkašljevanje in zasoplost. Manjša je velikost delcev, večja je pljučna toksičnost. Poleg tega trdni delci absorbirajo in razpršujejo sončno sevanje, s čimer zmanjšujejo intenzivnost ultravijoličnega sevanja na tleh – ultravijolična svetloba ima baktericidne in protirahitne lastnosti.Zato se v regijah z močnim onesnaženjem s trdnimi delci poveča število primerov rahitisa pri otrocih in pojavnost nalezljivih bolezni, ki se prenašajo po zraku (kot je tonsilitis). Nazadnje, trdni delci, ki se usedajo na kožo ali v oči, lahko zamašijo lojne in znojne žleze, kar vodi do bolezni, kot sta dermatitis in konjunktivitis.
Spomin:
London, mesto megle, je bilo nekoč hudo prizadeto
Po drugi svetovni vojni je v Združenih državah Amerike in Združenem kraljestvu prišlo do več hudih primerov onesnaženosti zraka, kar je pritegnilo pozornost javnosti k nevarnostim za zdravje, ki jih predstavlja onesnaženost zraka zaradi izgorevanja fosilnih goriv (vključno s premogom, nafto in zemeljskim plinom). Med njimi je bil najbolj katastrofalen veliki smog v Londonu decembra 1952, ki je v le nekaj dneh terjal več kot 4000 življenj.Londonska slava pogostega in gostega megla izhaja v veliki meri iz visoke koncentracije trdnih delcev v zraku. Dr. Samir iz Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health je raziskal povezavo med ravnjo trdnih delcev, manjših od 10 mikrometrov, in stopnjo umrljivosti v 20 večjih ameriških mestih.Ugotovili so, da so bile povprečne ravni trdnih delcev PM10 v zraku teh mest sicer pod standardom Agencije za varstvo okolja, ki določa, da največja dnevna koncentracija PM10 ne sme presegati 150 mikrogramov na kubični meter, vendar so lahko kljub temu smrtne.Dr. Samay je opazil neposredno povezavo med stopnjo umrljivosti in koncentracijo teh drobnih delcev. Raziskava je nadalje pokazala pomembno povezavo med ravnjo PM10 in smrtnimi primeri zaradi bolezni srca in ožilja ter dihal.