Tämä tapaus on jälleen kerran herättänyt laajaa julkista huomiota ilmanlaatuun.
Hiilen polttaminen ja ajoneuvojen pakokaasut ovat suurimmat syylliset.
Ilmakehän hienojakoiset hiukkaset aiheuttavat paljon suurempia terveysriskejä kuin karkeat hiukkaset ja ovat tärkein syy kaupunkien sumuun. Hienojakoisten hiukkasten lähteet voidaan luokitella luonnollisiksi tai ihmisen aiheuttamiksi. Luonnollisia lähteitä ovat esimerkiksi kasvien siitepöly ja itiöt sekä maaperän pöly, kun taas ihmisen aiheuttamia lähteitä ovat polttoaineiden polttaminen, teolliset prosessit ja liikenne.Tutkimukset osoittavat, että Kiinan ilmakehän hienojakoiset hiukkaset ovat peräisin pääasiassa kivihiilen polttamisesta ja ajoneuvojen pakokaasuista. Tällä hetkellä kotimaisissa lämpövoimalaitoksissa ja suurissa teollisuuslaitoksissa asennetut tehokkaat sähköstaattiset suodattimet eivät pysty poistamaan pienhiukkasia tehokkaasti. Lisäksi ajoneuvojen pakokaasuista peräisin olevia hienojakoisia hiukkasia ei ole pystytty torjumaan tehokkaasti.
Laskeutuneet hiukkaset ovat kuin tikittävä aikapommi
Eri kokoiset hiukkaset vaikuttavat terveyteen niiden ilmakehässä viipymisajan, hengitysteiden osan, johon ne laskeutuvat, ja niiden adsorboimien haitallisten aineiden mukaan. Pienemmät hiukkaset ovat ilmakehässä vakaampia ja laskeutuvat hitaammin.Tyypillisesti 10 mikrometrin hiukkaset laskeutuvat maanpinnalle 9 tunnissa, kun taas 1 mikrometrin hiukkaset tarvitsevat 9–98 päivää, 0,4 mikrometrin hiukkaset 120–140 päivää ja alle 0,1 mikrometrin hiukkaset 5–10 vuotta. Mitä kauemmin hiukkaset pysyvät ilmakehässä, sitä suurempi on niiden todennäköisyys joutua ihmiskehoon hengitettynä.Eri kokoiset hiukkaset kertyvät hengitysteiden eri kohtiin. Yli 5 mikrometrin kokoiset hiukkaset jäävät pääasiassa ylempään hengitysteihin ja kertyvät nenänieluun, henkitorveen ja keuhkoputkiin. Nämä hiukkaset eivät jää pitkäksi aikaa, vaan poistuvat silmäripsien liikkeiden, nielemisen, yskimisen tai aivastamisen kautta.Alle 5 mikrometrin kokoiset hiukkaset jäävät pääasiassa keuhkoputkiin ja keuhkorakkuloihin. Mitä pienempi hiukkanen on, sitä syvemmälle se tunkeutuu. Alle 1 mikrometrin kokoiset hiukkaset kertyvät keuhkorakkuloihin, kun taas alle 0,4 mikrometrin kokoiset hiukkaset voivat liikkua suhteellisen vapaasti keuhkorakkuloihin ja pois niistä ja poistua kehosta hengityksen kautta.Kansainvälisten tutkimusten mukaan 60–90 % haitallisista aineista on alle 10 mikrometrin kokoisissa hiukkasissa. Nämä pienet hiukkaset kerrostuvat helposti keuhkorakkuloihin, joissa lyijyn imeytymisaste voi olla jopa 70 %.
Hiukkaset heikentävät ihmisen immuunijärjestelmää
Hiukkaset sisältävät useita haitallisia aineita ja toimivat epäpuhtauksien kantajina, mikä aiheuttaa moninaisia riskejä ihmisten terveydelle.Ensinnäkin hiukkaset voivat ärsyttää ja syövyttää keuhkorakkuloiden seinämiä. Pitkäaikainen altistuminen voi heikentää hengitysteiden puolustuskykyä ja johtaa krooniseen keuhkoputkentulehdukseen, keuhkolaajentumaan ja keuhkoastmaan. Toiseksi hiukkaset voivat heikentää ihmisen immuunijärjestelmän toimintaa. Tutkimukset osoittavat, että hiukkaspäästöille pitkään altistuneet ala-asteen koululaiset kärsivät merkittävästi heikentyneestä immuunivasteesta. Lisäksi hiukkaset voivat lisätä eläinten alttiutta bakteeri-infektioille ja heikentää siten keuhkojen vastustuskykyä taudinaiheuttajia vastaan.Esimerkiksi alueilla, joilla hiukkaspitoisuudet ovat korkeat, pitkäaikaisesti asuvat ihmiset kärsivät enemmän hengityselinsairauksista ja oireista, kuten yskästä, limanerityksestä ja hengenahdistuksesta. Mitä pienempi hiukkasten koko on, sitä suurempi on niiden keuhkotoksisuus. Lisäksi hiukkaset absorboivat ja hajottavat auringon säteilyä, mikä vähentää maanpinnan ultraviolettisäteilyn voimakkuutta. Ultraviolettisäteilyllä on bakteereja tappavia ja riisitautia ehkäiseviä ominaisuuksia.Tämän seurauksena alueilla, joilla hiukkaspäästöt ovat vakavia, esiintyy enemmän lasten riisitautia ja ilmassa leviäviä tartuntatauteja (kuten tonsilliitti). Lopuksi, iholle tai silmiin kertyneet hiukkaset voivat tukkia tali- ja hikirauhaset, mikä voi johtaa ihotulehduksiin ja sidekalvotulehduksiin.
Takaisku:
Lontoo, sumun kaupunki, kärsi aikoinaan vakavasti
Toisen maailmansodan jälkeen Yhdysvalloissa ja Isossa-Britanniassa tapahtui useita vakavia ilman pilaantumistapauksia, jotka kiinnittivät yleisön huomion fossiilisten polttoaineiden (kuten hiilen, öljyn ja maakaasun) polttamisesta aiheutuviin ilman pilaantumisen terveysriskeihin. Näistä katastrofaalisin oli Lontoon suuri sumu joulukuussa 1952, joka vaati yli 4 000 ihmisen hengen vain muutamassa päivässä.Lontoon maine tiheän ja usein esiintyvän sumun kaupungina johtuu suurelta osin ilmakehässä leijuvien hiukkasten huomattavasta pitoisuudesta. Johns Hopkins Bloomberg School of Public Healthin tohtori Samir tutki alle 10 mikrometrin hiukkaspitoisuuksien ja kuolleisuuslukujen välistä korrelaatiota 20 suuressa amerikkalaisessa kaupungissa.He havaitsivat, että vaikka PM10-hiukkasten keskimääräiset pitoisuudet näiden kaupunkien ilmassa olivat alle ympäristönsuojeluviraston asettaman standardin – jonka mukaan PM10-hiukkasten päivittäinen enimmäispitoisuus ei saa ylittää 150 mikrogrammaa kuutiometrissä – ne voivat silti olla hengenvaarallisia.Tohtori Samir havaitsi suoran korrelaation kuolleisuuslukujen ja näiden hienojakoisten hiukkasten pitoisuuksien välillä. Tutkimus osoitti lisäksi merkittävän yhteyden PM10-pitoisuuksien ja sydän- ja verisuonitauteihin sekä hengityselinsairauksiin liittyvien kuolemien välillä.