Tato událost opět upoutala širokou pozornost veřejnosti na kvalitu ovzduší. Hlavními viníky jsou spalování uhlí a výfukové plyny z vozidel. Jemné částice v atmosféře představují mnohem větší zdravotní riziko než hrubé částice a jsou hlavní příčinou městského smogu. Zdroje jemných částic lze rozdělit na přírodní a antropogenní. Mezi přírodní zdroje patří pyl a spory rostlin, prach z půdy atd., zatímco antropogenní zdroje zahrnují spalování paliv, průmyslové procesy a dopravu.Výzkumy ukazují, že jemné částice v čínské atmosféře pocházejí především ze spalování uhlí a výfukových plynů z vozidel. V současné době vykazují vysoce účinné elektrostatické odlučovače instalované v domácích tepelných elektrárnách a velkých průmyslových zařízeních nízkou účinnost při zachycování drobných jemných částic. Navíc nebyla zavedena žádná účinná opatření pro kontrolu jemných částic emitovaných z výfukových plynů vozidel.
Usazené částice působí jako tikající časovaná bomba
Zdravotní dopady částic různých velikostí souvisejí s dobou jejich setrvání v atmosféře, částí dýchacích cest, kde se usazují, a škodlivými látkami, které adsorbují. Menší částice vykazují větší atmosférickou stabilitu a pomalejší rychlost usazování.Obvykle trvá 10 mikrometrům částic 9 hodin, než se usadí na zem, zatímco 1 mikrometrům částic to trvá 9 až 98 dní, 0,4 mikrometrům částic 120 až 140 dní a částicím menším než 0,1 mikrometru 5 až 10 let. Čím déle částice zůstávají v atmosféře, tím větší je pravděpodobnost, že budou vdechnuty do lidského těla.Částice různých velikostí se usazují na různých místech dýchacích cest. Částice větší než 5 mikrometrů zůstávají převážně v horních dýchacích cestách a usazují se v nosohltanu, průdušnici a průduškách. Tyto částice nezůstávají v těle dlouhodobě, ale jsou vylučovány pohybem řasinek, polykáním, kašláním nebo kýcháním.Částice menší než 5 mikrometrů zůstávají převážně v bronchiolách a alveolech. Čím menší je částice, tím hlouběji proniká. Částice menší než 1 mikrometr vykazují vysokou míru usazování v alveolech, zatímco částice menší než 0,4 mikrometru se mohou relativně volně pohybovat dovnitř a ven z alveol a být vylučovány při výdechu.Mezinárodní výzkumy ukazují, že 60 % až 90 % škodlivých látek se nachází v částicích menších než 10 mikrometrů. Tyto drobné částice se snadno ukládají v alveolární oblasti, kde může míra absorpce olova dosáhnout až 70 %.
Částice ohrožují imunitní systém člověka
Částice samy o sobě obsahují řadu škodlivých látek a působí jako nosič znečišťujících látek, čímž představují mnohostranná rizika pro lidské zdraví.Za prvé, částice mohou dráždit a korodovat stěny alveol. Dlouhodobá expozice může ohrozit obranyschopnost dýchacích cest a vést k chronické bronchitidě, emfyzému a bronchiálnímu astmatu. Za druhé, částice mohou potlačovat imunitní funkce člověka. Studie ukazují, že děti základních škol, které jsou dlouhodobě vystaveny znečištění částicemi, vykazují výrazně oslabenou imunitní odpověď. Kromě toho mohou částice zvyšovat náchylnost zvířat k bakteriálním infekcím, čímž snižují odolnost plic vůči patogenům.Například obyvatelé, kteří dlouhodobě žijí v oblastech s vysokým znečištěním částicemi, vykazují zvýšený výskyt respiračních onemocnění a příznaků, jako je kašel, vykašlávání a dušnost. Čím menší je velikost částic, tím větší je jejich plicní toxicita. Částice navíc absorbují a rozptylují sluneční záření, čímž snižují intenzitu ultrafialového záření u země, které má baktericidní a protirachitické vlastnosti.V důsledku toho se v oblastech s vysokým znečištěním částicemi vyskytuje více případů křivice u dětí a vyšší výskyt infekčních onemocnění přenášených vzduchem (například angína). A konečně, částice usazené na kůži nebo v očích mohou ucpávat mazové a potní žlázy, což vede k onemocněním, jako je dermatitida a konjunktivitida.
Zpětný pohled:
Londýn, město mlhy, bylo kdysi vážně postiženo
Po druhé světové válce došlo ve Spojených státech a ve Velké Británii k několika závažným případům znečištění ovzduší, které upoutaly pozornost veřejnosti na zdravotní rizika spojená se znečištěním ovzduší způsobeným spalováním fosilních paliv (včetně uhlí, ropy a zemního plynu). Mezi nimi byl nejkatastrofálnější velký smog v Londýně v prosinci 1952, který si během pouhých několika dní vyžádal více než 4 000 životů.Pověst Londýna jako města s častými a hustými mlhami pramení především z vysoké koncentrace částic suspendovaných v jeho atmosféře. Dr. Samir z Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health zkoumal souvislost mezi úrovní částic menších než 10 mikrometrů a úmrtností ve 20 velkých amerických městech.Zjistili, že ačkoli průměrné hladiny částic PM10 v těchto městech byly nižší než norma stanovená Agenturou pro ochranu životního prostředí, která stanoví, že maximální denní koncentrace PM10 by neměla překročit 150 mikrogramů na metr krychlový, tyto hladiny byly přesto smrtelné.Dr. Samay pozoroval přímou souvislost mezi úmrtností a koncentrací těchto jemných částic. Výzkum dále prokázal významnou souvislost mezi úrovní PM10 a úmrtími způsobenými kardiovaskulárními a respiračními onemocněními.