安眠藥具有抑制中樞神經系統的作用。微量時具鎮靜效果，中等劑量具催眠效果，大量則具抗痙攣效果。服用超過常規劑量5～6倍時會出現中毒症狀，多數中毒患者皆有服用安眠藥的紀錄。症狀包含昏迷狀態、肌肉痙攣、血壓下降、呼吸淺促、心搏過緩、脈搏微弱，甚至出現深度昏迷與反射消失。當吸收藥量超過常規劑量15倍時，可能因呼吸抑制導致死亡。
安眠藥中毒症狀：
1、神經系統：眩暈、記憶喪失、嗜睡、運動失調、感覺消失、腱反射消失。重症者出現昏迷、痙攣、瞳孔散大、光反射消失。
2、呼吸循環系統：初期呼吸頻率減緩且規律，隨後轉為呼吸減緩與不規則。重症時出現呼吸困難、發紺、脈搏加速、血壓下降、尿量減少、循環衰竭。
3、皮膚出現皮疹、噁心、嘔吐、便秘。
4、長期大量服用安眠藥且延遲發現者可能致命。
安眠藥中毒分為三級：
1、輕度中毒：嗜睡、判斷力與定向力障礙、步態不穩、言語不清、眼球震顫。各類反射存在，體溫、脈搏、呼吸、血壓正常。
2、中度中毒：淺昏迷狀態。雖可經強烈刺激喚醒，但無法回應且立即再度陷入昏迷。腱反射消失，呼吸淺慢但血壓正常，角膜反射與咽反射存在。
3、重度中毒：深昏迷。初期出現四肢肌張力亢進、腱反射亢進、病理性反射陽性。後期出現全身肌肉鬆弛、各類反射消失。瞳孔明暗反射尚存，但瞳孔持續擴大與縮小交替。呼吸淺慢且不規則或呈潮式呼吸。脈搏細促，血壓下降。
診斷方法
1、若具巴比妥類藥物口服或注射大量用藥史，並伴隨下列症狀時，診斷較為明確。輕度中毒：嗜睡、眩暈、噁心嘔吐、言語遲緩、皮疹等。重度中毒：呼吸遲緩／紊亂、瞳孔縮小、血壓下降、昏迷。
2、尿量減少、黃疸、出血等。因呼吸麻痺、心臟衰竭致死。
急救處置
1.重度中毒者實施血液透析療法。
2.患者採仰臥位，盡量減少頭部移動。
3.追加肝保護劑以保護肝臟並促進代謝。
4.刺激咽反射誘發嘔吐，或以1：5000高錳酸鉀溶液或清水洗胃。硫酸鎂瀉劑亦具療效。
5. 血壓下降時靜脈滴注去甲腎上腺素或甲基苯丙胺。若出現痙攣給予二甲基巴比妥，昏迷時則施予甲基苯丙胺（利他林）、安非他酮等興奮劑。
注意事項：安眠藥急性中毒症狀之嚴重程度，會因服用劑量、時間、空腹狀態及個人差異而異。中毒者請立即送醫治療。
安眠藥長期服用之風險：
一、易形成習慣性與依賴症。服用期間越長，停藥後反彈性反應越劇烈，可能出現難以忍受的戒斷症狀。此現象易導致「必須持續服用」之錯誤認知，進而形成藥物依賴性。
二、耐受性易產生且具危險性。日間服藥時，肝臟會增加藥物分解酵素分泌，使體內藥物迅速代謝，導致催眠效果逐漸減弱而產生耐受性。為維持效果不得不增加劑量，可能引發嚴重後果。
三、具一定毒性。多數安眠藥經肝臟代謝後由腎臟排泄，故會影響肝腎功能。肝腎功能低下者應選擇副作用較少的安眠藥，否則可能引發肝腫大、肝壓痛、肝功能異常，甚至出現黃疸、水腫、尿蛋白等肝腎功能障礙。
四、可能導致腸胃功能紊亂。例如噁心、食慾減退、腹脹、便秘等症狀。亦可能與其他藥物產生交互作用。此外部分安眠藥代謝緩慢，長期服用恐導致藥物蓄積中毒。建議遵醫囑用藥，以防成癮及藥物蓄積中毒。治療失眠或憂鬱症時，應避免依賴藥物，著重積極治療根本病因、強化心理治療、改善睡眠衛生及合理化藥物治療。