西洋參屬滋陰補虛藥材，為常見於家庭的滋補強身藥品。原產於加拿大與美國，近年亦於中國東北、河北、江西、湖南等地栽培。「花旗參」名稱源自美國舊稱「花旗國」，原產地為美國北部至加拿大南部區域。花旗參與加拿大產人參屬同一品種，然受氣候影響，花旗參表皮橫紋更為鮮明，有效成分含量亦普遍較高。惟各產地皆存在優質生藥與劣質產品，需謹慎辨別。辨別西洋參真偽首重外觀：其根體呈長圓錐形、紡錘形或圓柱狀，長3～12公分，直徑0.8～2公分。根頭部多經切除或殘留，表面呈淡黃褐色至黃白色，可見橫向環狀紋與線狀皮孔，並帶有細密淺縱皺。斷面平整呈淡黃白色，略帶粉質，皮層可見黃褐色點狀樹脂道，形成黃褐色層狀環紋；木質部可見放射狀木紋。
西洋參質地堅硬不易折斷，手持嗅聞時具獨特香氣。品嚐切片時，西洋參具苦甜交織之味，餘韻留甘。選購時宜先嗅香氣，再試切片滋味。若無氣味、滋味淡薄帶微苦，或帶酸澀感者皆屬可疑。
最常見者為人參偽裝
市面普遍存在以人參偽裝西洋參之現象。許多餐廳雖標榜供應西洋人參湯品，實則多將國產日曬人參或野生人參切片冒充西洋人參。
外觀上，人參缺乏西洋人參特有的香氣，表皮粗糙呈黃白色，縱向皺紋深邃明顯，具橫向皮孔。質地輕盈，斷面平坦且放射狀木紋不明顯，常有裂痕。
此外，野生山參常見橫向環狀紋理，俗稱「鐵線紋」，此為與西洋參的顯著差異。
其他常見偽品包括沙參與白芷。沙參呈圓錐形或紡錘狀，質地較輕且柔軟易折，斷面不平整且裂痕眾多，味微甘。白芷表面具皮孔狀橫向突起（疙瘩丁），頂端留有葉鞘痕與莖痕。質地脆輕，斷面呈白色放射狀，皮部寬大而木部細小。散發特殊芳香，味辛帶微苦，缺乏西洋參特有的餘甘。
為防副作用請依適應症服用
服用西洋參期間應避免食用蘿蔔、茶、咖啡等物。與藜蘆同服亦屬禁忌。應避免過量或長期服用。部分體質者不宜服用西洋參。陽氣不足、胃部寒濕者禁用。若出現面色蒼白、面部四肢浮腫、畏寒畏冷、食慾不振、噁心嘔吐、腹部脹滿、舌苔白膩等症狀，或男性勃起功能障礙、早洩、遺精，女性性慾減退、經痛、閉經、帶下過多（水樣性）等情況亦屬禁忌。此外，發育遲緩、消化不良、感冒咳嗽之兒童亦不宜服用西洋參。