O ginseng americano é uma substância tonificante yin, uma erva tônica comum na vida quotidiana. Nativo do Canadá e dos Estados Unidos, tem sido recentemente cultivado no nordeste da China e em províncias como Hebei, Jiangxi e Hunan. O nome «ginseng americano» deriva da designação histórica dos Estados Unidos como o «País da Bandeira Florida», originária da região que se estende do norte da América ao sul do Canadá.Embora o ginseng americano e o ginseng canadiano pertençam à mesma espécie, as diferenças climáticas fazem com que o ginseng americano apresente estrias horizontais mais pronunciadas na sua superfície e concentrações mais elevadas de compostos ativos. No entanto, como acontece com qualquer erva medicinal, ambas as regiões produzem espécimes autênticos e de alta qualidade, bem como produtos de qualidade inferior, o que exige discernimento.
A autenticidade do ginseng americano é avaliada primeiro pela sua aparência. A raiz apresenta uma forma cónica longa, fusiforme ou cilíndrica, medindo 3 a 12 centímetros de comprimento e 0,8 a 2 centímetros de diâmetro. A coroa é normalmente removida ou parcialmente retida. A superfície apresenta uma tonalidade castanho-amarelada pálida ou branco-amarelada, revelando anéis transversais e lenticelas lineares, juntamente com rugas longitudinais finas e superficiais.A sua secção transversal é plana, amarelo-esbranquiçada pálida e ligeiramente pulverulenta. O córtex revela canais de resina amarelo-acastanhados semelhantes a pontos, formando anéis concêntricos amarelo-acastanhados, enquanto o xilema exibe padrões radiais.
O ginseng americano possui uma textura firme e é difícil de partir. Ao manuseá-lo, emite um aroma característico. Ao provar as fatias, revela um sabor um pouco amargo, ligeiramente adocicado e com uma doçura persistente.Ao comprar, é aconselhável avaliar primeiro o aroma e depois provar o sabor das fatias. Quaisquer espécimes sem fragrância, com sabor insípido e ligeiramente amargo, ou com acidez e adstringência, devem ser considerados suspeitos. A falsificação com ginseng chinês é mais comum A prática de substituir o ginseng americano por ginseng chinês é comum no mercado.Muitos restaurantes e lanchonetes que vendem sopas de ginseng costumam usar ginseng seco ao sol produzido domesticamente ou ginseng selvagem embebido, fatiado e vendido como ginseng americano.
Externamente, o ginseng chinês não tem a fragrância característica do ginseng americano. Sua superfície é áspera e branco-amarelada, com rugas longitudinais proeminentes e ásperas e lenticelas horizontais. É relativamente leve e esponjoso, com uma seção transversal plana, padrões radiais indistintos e fissuras.
Além disso, o ginseng selvagem da montanha exibe numerosos padrões de anéis horizontais conhecidos como «linhas de arame de ferro», uma característica distinta que o diferencia do ginseng americano.
Outras falsificações comuns incluem o ginseng da areia e a angélica dahurica. O ginseng da areia é cónico ou fusiforme, relativamente leve, de textura esponjosa, facilmente quebrável, com uma secção transversal irregular e numerosas fissuras, possuindo um sabor levemente adocicado.A Angelica dahurica apresenta saliências semelhantes a tubérculos na sua superfície, com bainhas foliares e cicatrizes do caule no ápice. É frágil e leve, apresentando uma secção transversal branca e radiante com um floema largo e um xilema estreito. Emite um odor aromático distinto, com um sabor picante e ligeiramente amargo, sem a doçura persistente característica do ginseng americano.
Prevenir reações adversas através da administração adequada
Durante o consumo de ginseng, evitar rabanete, chá, café e uso concomitante com Euphorbia. A ingestão excessiva prolongada é desaconselhável. Certas pessoas devem abster-se: aquelas com deficiência de yang qi ou condições de estômago frio e húmido.Aqueles que apresentam tez pálida, edema facial e nos membros, aversão ao frio, falta de apetite, náuseas, vómitos, distensão abdominal ou uma camada branca e gordurosa na língua devem abster-se. Além disso, homens que sofrem de impotência, ejaculação precoce ou emissões noturnas, e mulheres com diminuição da libido, dismenorreia, amenorreia ou corrimento vaginal excessivo devem evitá-lo. Crianças com atraso no desenvolvimento, indigestão ou constipação comum com tosse também não devem tomar ginseng americano.