Il ginseng americano è una sostanza che tonifica lo yin, un'erba tonica comune nella vita quotidiana. Originario del Canada e degli Stati Uniti, è stato recentemente coltivato nel nord-est della Cina e in province come Hebei, Jiangxi e Hunan. Il nome "ginseng americano" deriva dalla storica designazione degli Stati Uniti come "Paese della bandiera dei fiori", che ha origine dalla regione che si estende dal nord America al sud del Canada.Sebbene il ginseng americano e quello canadese appartengano alla stessa specie, le differenze climatiche fanno sì che il ginseng americano presenti striature orizzontali più pronunciate sulla superficie e concentrazioni più elevate di composti attivi. Tuttavia, come per qualsiasi erba medicinale, entrambe le regioni producono sia esemplari autentici e di alta qualità che prodotti di qualità inferiore, che richiedono un'attenta valutazione.
L'autenticità del ginseng americano viene valutata innanzitutto dal suo aspetto. La radice presenta una forma conica allungata, fusiforme o cilindrica, con una lunghezza di 3-12 centimetri e un diametro di 0,8-2 centimetri. La corona viene solitamente rimossa o parzialmente conservata. La superficie presenta una tonalità giallo-marrone chiaro o giallo-bianca, che rivela anelli trasversali e lenticelle lineari, insieme a rughe longitudinali sottili e poco profonde.La sua sezione trasversale è piatta, di colore giallo-biancastro pallido e leggermente polverosa. La corteccia rivela canali resinosi giallo-marroni simili a puntini che formano anelli concentrici giallo-brunastri, mentre lo xilema presenta motivi radiali.
Il ginseng americano ha una consistenza compatta ed è difficile da rompere. Quando lo si maneggia, emana un aroma caratteristico. Assaggiando i pezzi affettati si percepisce un sapore leggermente amaro, leggermente dolce e con una dolcezza persistente.Al momento dell'acquisto, è consigliabile valutare prima l'aroma e poi assaggiare i pezzi tagliati. Qualsiasi esemplare privo di fragranza, dal sapore insipido con una leggera nota amara, o che presenta acidità e astringenza, dovrebbe essere considerato con sospetto. La contraffazione con il ginseng cinese è molto diffusa La pratica di sostituire il ginseng americano con quello cinese è molto diffusa sul mercato.Molti ristoranti e trattorie che vendono zuppe di ginseng utilizzano spesso ginseng essiccato al sole di produzione nazionale o ginseng selvatico ammollato, affettato e spacciato per ginseng americano.
Esternamente, il ginseng cinese non ha la fragranza caratteristica del ginseng americano. La sua superficie è ruvida e di colore bianco-giallastro, con rughe longitudinali prominenti e grossolane e lenticelle orizzontali. È relativamente leggero e spugnoso, con una sezione trasversale piatta, motivi radiali indistinti e fessure.
Inoltre, il ginseng selvatico di montagna presenta numerosi motivi ad anelli orizzontali noti come "linee di filo di ferro", che costituiscono una chiara distinzione dal ginseng americano.
Altre contraffazioni comuni includono il ginseng di sabbia e l'angelica dahurica. Il ginseng di sabbia è conico o a forma di fuso, relativamente leggero, di consistenza spugnosa, facilmente frangibile, con una sezione trasversale irregolare caratterizzata da numerose fessure e un sapore leggermente dolce.L'angelica dahurica presenta protuberanze simili a tubercoli sulla superficie, con guaine fogliari e cicatrici dello stelo all'apice. È fragile e leggero, con una sezione trasversale bianca e radiante con un floema largo e uno xilema stretto. Emette un odore aromatico caratteristico, ha un sapore pungente e leggermente amaro, privo della dolcezza persistente tipica del ginseng americano.
Prevenire reazioni avverse attraverso una somministrazione appropriata
Durante il consumo di ginseng, evitare ravanelli, tè, caffè e l'uso concomitante con Euphorbia. Si sconsiglia un consumo eccessivo prolungato. Alcuni individui dovrebbero astenersi: quelli con carenza di yang qi o condizioni di freddo-umidità allo stomaco.Coloro che presentano carnagione pallida, edema facciale e degli arti, avversione al freddo, scarso appetito, nausea, vomito, distensione addominale o patina bianca e untuosa sulla lingua dovrebbero astenersi. Inoltre, gli uomini che soffrono di impotenza, eiaculazione precoce o emissioni notturne e le donne con diminuzione della libido, dismenorrea, amenorrea o perdite vaginali acquose eccessive dovrebbero evitarlo. Anche i bambini con ritardo dello sviluppo, indigestione o raffreddore comune con tosse non dovrebbero assumere ginseng americano.