西洋参は非常に高い栄養価を持ち、現在非常に人気のある健康食品です。滋養強壮に適しており、性質は寒性で体熱が上がりづらい特徴があります。以下に西洋参の選び方と最適な摂取方法をご紹介します。
西洋参はウコギ科人参属の多年生草本植物で、別名「花旗参」「洋参」「西洋人参」とも呼ばれます。原産地はカナダのケベック州とアメリカのウィスコンシン州で、中国では北京懐柔区や長白山地域などでも栽培されています。カナダ産は西洋参、アメリカ産は花旗参と呼ばれ、服用方法は煮る、煮込む、蒸す、薄切りにして口に含む、粉末にして水で飲むなど様々です。
西洋参の選び方と最適な食べ方
上質な西洋参を選ぶにはどうすればよいでしょうか？
西洋参の生育には温度、湿度、日照、土壌などの条件が厳しく、強い地域性が特徴です。したがって西洋参の良し悪しは産地が極めて重要です。原産地は北米で、最高品質は北緯の高いアメリカ北部またはカナダ南部地域に集中します。中国でも多くの地域で栽培されています。産地に加え、西洋参は人工栽培と野生栽培の二種類に分類されます」と、浙江省無形文化遺産継承者で張同泰主管中薬師の高国強氏は述べています。西洋人参の形状は紡錘形や円錐形が多く、円形のものもあるが、円形は品質がやや劣る。人工栽培の西洋人参は通常、整然と剪定され、根茎の一部のみが残る。一般的に「小泡参」と呼ばれるものは野生が多く、角張っており、根系が残され、サイズもやや小さめである。現在、市場で販売されている西洋参の大部分は人工栽培品で、輸入品と国産品の販売量ともに大きい。
高国強氏によると、西洋参を選ぶ際は色を見極めることが重要で、外側が米黄色のものが良く、切断面の参肉は淡白色または淡黄色が望ましい。色がくすんでいるものは、保存期間が長すぎたり品質が劣ったりしていることが多い。
「西洋参の皮紋の形状からも品質の良し悪しが判別でき、しかも見分けやすい。横方向の環紋が鮮明で完全なものが上質品。皮紋が縦方向、あるいは縦横交錯して不明瞭なものは品質が劣る。スライスすると、人参切片に明らかな茶色の環が見えるものが良質である。また、同じ大きさの西洋参では、重量が重いほど品質が良いことを示す。」
西洋参は薬性が穏やかですが、服用方法が不適切だと副作用を引き起こす可能性があります。中医学では、陽気が不足している方、表邪（外邪）に侵されている方、湿熱が残っている方、胃に寒湿がある方、または体質が虚寒の方は服用を避けるべきとされています。
西洋参の選び方と食べ方
注意すべき点として、西洋参を服用中は大根を食べないこと、緑茶と一緒に飲まないことが挙げられます。西洋参を服用してから2～3日後に茶を飲むことをお勧めします。また、西洋参に限らず他の滋養品も長期服用は避け、断続的に摂取するか、疲労を感じた時に適量服用すべきである。
西洋参の効果的な食べ方
西洋参と鶏肉の鹿尾煮込み
鹿肉は中国南部では冬季の食材として最適であり、虚寒体質の方に特に適している。鹿肉には鹿の全身の筋肉に加え、鹿の筋、鹿の尾などが含まれ、その効能は概ね似ているものの、それぞれ特徴があります。
特に鹿の尾は滋養強壮・壮陽作用、体を温めて胎児を安定させる効果、そして体力増強に優れています。
材料：西洋参10g、鹿の尾1本、地鶏（羽根付き）半羽、陳皮1/3個、豚赤身肉50g、生姜3枚。
西洋参の選び方と最適な食べ方をご紹介しました。お役に立てれば幸いです。この冬、皆様のご健康とご多幸をお祈り申し上げます。