西洋参の見分け方
一、花旗参と西洋参の違い
花旗参（学名：Panax quinquefolius）は人参の一種である。アメリカはかつて花旗国と呼ばれたことからこの名がつき、西洋参・野山泡参・広東人参とも呼ばれ、粉光参の一種である。したがって花旗参と西洋参は同一の人参であり、違いはなく名称のみ異なる。
二、市場に出回る西洋参の品種
1、西洋参
野生品は円柱形、長い紡錘形。長さ2～6cm、直径0.5～1.1cm。根頭部、ひげ根、側根がない。皮を剥いていないものは表面が土黄色または白っぽく、皮を剥いたものは白色で粉を帯びる。全身に灰色の横縞が密生し、頂部で特に密で、縞は環状で深い。質は軽く、断面は黄白色で細かい菊花状の心材紋理がある。香りは微かに芳香があり、味は苦味に甘みを帯び、粘性があり、口に含むと唾液が分泌される。
輸入栽培品は種参と呼ばれ、一般的に枝分かれが大きく、根元や細根はないが、1～2本の枝分かれがあり、本体に直線状の筋が多く、断面は黄白色で芯が詰まり、菊花模様はない。
国産導入西洋参は円柱形で、長さ3～10cm、直径0.5～2cm、根元・側根・細根もない。表面は淡黄褐色または黄色で、皮は滑らか。上部には密な横環紋があり、全体に縦じわと瘢痕がある。一般的に細長く、わずかに隆起している。質は重く、断面は平坦で淡黄白色。形成層環付近は色が濃く、多数の赤褐色の小点が散在し、放射状の木目が明瞭。香りはほのかで、味は微苦、後味は甘い。
2、劣質西洋参
同科属であるが、有効成分を人工的に抽出した後、乾燥させて本物の西洋参を偽装したもの。外観は西洋参と同様。断面は灰白色で、形成層の輪が暗赤褐色に拡散し、靭皮部にはまだ赤褐色の小点が認められるが、乾燥して油分が感じられない。質は硬く、香りは淡く、噛むと最初は苦いが後に甘みがあり、数回噛むと淡泊で味がない。
3、生晒参
同科植物である人参の乾燥根を加工し西洋参を偽装したもの。円柱形または紡錘形で、根頭部と毛根があり、主根上部または全体に断続的な環状の横紋がある。断面の菊心は不明瞭で、淡い黄褐色から淡灰褐色。長さ5～15cm、直径1～2cm。質は軽く浮きやすい。香りは淡く、味は最初は淡くその後やや苦味がある。
三、西洋参の真偽の見分け方
1、味見をする
直径0.8cm、厚さ約0.2cmの参片を口に入れる。西洋参と生晒参はどちらも微かに甘いが、輸入西洋参は味が濃く、唾液分泌作用が強く、その感覚は約2分間持続する。国産西洋参は輸入品ほど味が良くなく、感覚持続時間は約1分間。生晒参は味が薄く、唾液分泌作用も弱い。
2、質感・割れ目を見る
輸入西洋参は質感が硬く重く、手に持った時に重厚で堅実な感触がある。国産西洋参は質感がやや劣る。生晒参は質感が軽く、手に持った時に浮ついた感じがある。西洋参は質感が緻密で断面の割れ目は目立たない。生晒参の断面には明らかな割れ目が見られる。
3、しわを見る
輸入西洋参は縦方向のしわが不規則で太く深い。国産西洋参は表面が比較的滑らかで、縦方向のしわは細く浅く、根頭部の横方向のしわが明瞭に見える。生晒参は根の上部または全体に疎らで浅く断続的な太い横方向のしわと明瞭な縦方向のしわがあるが、縦方向のしわは輸入西洋参ほど太く深くはない。
4、香りを嗅ぐ
西洋参は特有の芳香を持ち、輸入品は香りがより濃厚。生晒参は青草のような香りを有する。