Embora todas as crianças adquiram a fala a uma certa idade, essa capacidade não é inata. Tal como outros aspetos do desenvolvimento cognitivo, a aptidão linguística requer um estímulo substancial por parte dos cuidadores para libertar o potencial da criança. A chave para estimular a inteligência linguística de um bebé reside em aproveitar as suas capacidades inatas para incentivar a expressão verbal. A linguagem constitui um sistema simbólico complexo e sistemático, servindo como uma ponte vital para a comunicação humana.Muitos pais usam a pergunta «O bebé já começou a falar?» como referência de desenvolvimento, como se uma criança que fala significasse mais um passo à frente no crescimento. Na verdade, desde o nascimento, os bebés comunicam continuamente com os adultos. Eles expressam sentimentos através do choro, do sorriso ou de gestos simples. Embora não consigam articular com clareza suficiente para que compreendamos totalmente o seu significado, através destas mensagens simples eles já «disseram» tudo.
Talvez não se aperceba que, mesmo antes de saberem falar, os bebés ouvem atentamente a fala dos adultos diariamente. Sem que nos apercebamos, acumulam capacidades linguísticas notáveis antes das suas primeiras palavras. Os cientistas descobriram mesmo que o cérebro dos bebés parece conter um sistema linguístico pré-programado; com estímulos abundantes dos adultos, este potencial pode ser desbloqueado.
A linguagem não é inata. Cada fase do desenvolvimento linguístico de uma criança está intimamente ligada ao seu aparelho vocal, sistema nervoso, experiências de vida e motivação para comunicar. Embora a jornada linguística de cada bebé seja única, geralmente progride em paralelo com os marcos do desenvolvimento.O chamado período crítico refere-se à fase em que o desenvolvimento da criança é mais rápido. Durante esse período, as crianças são particularmente sensíveis a estímulos externos e absorvem prontamente as informações do ambiente ao seu redor. Se os cuidadores fornecerem estímulos suficientes no momento certo, combinados com o potencial inerente da criança, as suas habilidades em vários domínios avançarão de forma notavelmente rápida.
Os psicólogos infantis reconhecem o período entre os dois e os três anos de idade como a fase crítica para o desenvolvimento da linguagem oral. Esta fase representa um crescimento explosivo nas capacidades linguísticas da criança, caracterizado pela rápida aquisição da linguagem falada e um forte desejo de aprender. Nas interações diárias, os cuidadores devem conversar com a criança o máximo possível, usando a mesma entoação e maneira que os adultos usariam.Não há necessidade de usar deliberadamente linguagem infantil. A pronúncia e o conteúdo devem ser tão precisos e claros quanto possível, permitindo que a criança aprenda mais linguagem e sons, ao mesmo tempo que promove o desenvolvimento do pensamento lógico.

O processo de desenvolvimento da linguagem do bebé
Mês 1: Qualquer desconforto é expresso através do choro; o bebé olha para as pessoas, mas apenas por breves momentos.
Mês 2:Os órgãos vocais desenvolvem-se gradualmente, produzindo sons simples. Mostra grande interesse pelas vozes humanas, respondendo a sons familiares com sorrisos e começando a seguir as fontes sonoras com os olhos. Mês 3: Emite risos quando está feliz; as vocalizações tornam-se mais «enérgicas» quando está chateado. Meses 4–5: Usa gestos para pedir para ser pegado no colo; começa a compreender as emoções dos outros através da voz, das expressões faciais e dos gestos de quem fala.
Meses 6–7: Consegue produzir duas sílabas consecutivas, começa a combinar sílabas e imita a fala dos outros.
Mês 9: Usa ações para transmitir significado, como abanar a cabeça para dizer «não» ou acenar para dizer «adeus».
1 ano: Começa a chamar «papá» e «mamã» e imita palavras simples como «maçã» ou «biscoito».
15 meses: Usa várias palavras isoladas ou combina duas palavras diferentes. Responde a perguntas com respostas ou gestos simples.
18 meses: Aponta para objetos familiares quando solicitado ou imita ações de adultos. Segue instruções simples e nomeia objetos comuns quando solicitado.
2 anos: Consegue nomear alguns objetos a partir de imagens e formar frases combinando duas palavras diferentes.
30 meses: Pede permissão antes de realizar certas ações, usa frases curtas, segue instruções de ação única e usa «não» para indicar recusa.