Bár minden gyermek egy bizonyos életkorra elsajátítja a beszédet, ez a képesség nem veleszületett. A kognitív fejlődés más területeihez hasonlóan a nyelvi képességek is jelentős ösztönzést igényelnek a gondozók részéről, hogy a gyermek potenciálja kibontakozhasson. A gyermek veleszületett képességeinek hatékony kihasználása a verbális kifejezés ösztönzése érdekében alapvető fontosságú a nyelvi intelligencia fejlesztése szempontjából. A nyelv egy komplex és szisztematikus szimbolikus rendszer, amely létfontosságú hídként szolgál az emberi kommunikációban.Sok szülő a „A baba már beszél?” kérdést használja fejlődési mércének, mintha a beszélő gyermek egy újabb lépést jelentene a növekedésben. Valójában a csecsemők születésüktől fogva folyamatosan kommunikálnak a felnőttekkel. Érzelmeiket sírással, mosollyal vagy egyszerű gesztusokkal fejezik ki. Bár nem tudnak elég világosan artikulálni ahhoz, hogy teljes mértékben megértsük a jelentésüket, ezekkel az egyszerű üzenetekkel már mindent „elmondtak”.
Talán nem is tudjuk, hogy még mielőtt beszélni tudnának, a babák naponta figyelmesen hallgatják a felnőttek beszédét. Tudtunkon kívül, első szavuk előtt már figyelemre méltó nyelvi képességeket halmoznak fel. A tudósok még azt is felfedezték, hogy a babák agya előre programozott nyelvi rendszert tartalmaz, amely a felnőttek bőséges stimulációjával kibontakozhat.
A nyelv nem velünk született képesség. A gyermek nyelvi fejlődésének minden szakasza szorosan összefügg a hangképző szerveivel, idegrendszerével, élettapasztalataival és kommunikációs motivációjával. Bár minden csecsemő nyelvi fejlődése egyedi, általában a fejlődési mérföldköveknek megfelelően halad.Az úgynevezett kritikus időszak arra a fázisra utal, amikor a gyermek fejlődése a leggyorsabb. Ebben az időszakban a gyermekek különösen érzékenyek a külső ingerekre, és könnyen felszívják a környezetükből származó információkat. Ha a gondozók megfelelő időben bőséges stimulációt nyújtanak, és ezt a gyermek veleszületett potenciáljával kombinálják, akkor a gyermek különböző területeken meglepően gyorsan fejlődik.
A gyermekpszichológusok a két és három év közötti időszakot tartják a beszélt nyelv fejlődésének kritikus szakaszának. Ez a szakasz a gyermek nyelvi képességeinek robbanásszerű növekedését jelenti, amelyet a beszélt nyelv gyors elsajátítása és a tanulás iránti élénk vágy jellemez. A mindennapi interakciók során a gondozóknak minél többet kell beszélgetniük a gyermekkel, ugyanolyan hanghordozással és stílussal, mint a felnőttek.Nincs szükség a babanyelv szándékos használatára. A kiejtésnek és a tartalomnak a lehető legpontosabbnak és legérthetőbbnek kell lennie, hogy a gyermek több nyelvet és hangot tanulhasson, miközben a logikai gondolkodás fejlődését is elősegíti.

A csecsemő nyelvfejlődésének folyamata
1. hónap: Bármilyen kellemetlenséget sírással fejez ki; a csecsemő ránéz az emberekre, de csak rövid pillanatokra.A hangképző szervek fokozatosan fejlődnek, egyszerű hangokat adnak ki. Nagy érdeklődést mutat az emberi hangok iránt, ismerős hangokra mosollyal reagál, és kezdi követni a hangforrásokat a szemével. 3. hónap: Boldogságában nevet, ha ideges, hangosabbá válik. 4–5. hónap: Gesztusokkal kéri, hogy vegyék fel, kezdi megérteni mások érzelmeit a beszélő hangja, arckifejezései és gesztusai alapján.
6–7. hónap: Két egymást követő szótagot tud kiejteni, elkezd kombinálni a szótagokat, és utánozza mások beszédét.
9. hónap: Cselekedetekkel fejezi ki magát, például fejét rázza a „nem” kifejezésére, vagy integet a „viszlát” kifejezésére.
1 éves kor: Elkezdi mondani az „apa” és „anya” szavakat, és utánozza az egyszerű szavakat, mint például „alma” vagy „keksz”.
15 hónapos kor: Több szót használ, vagy két különböző szót összekapcsol. Kérdésekre válaszol vagy egyszerű gesztusokkal reagál.
18 hónapos kor: Kérésre megmutatja az ismerős tárgyakat, vagy utánozza a felnőttek cselekedeteit. Egyszerű utasításokat követ, és kérésre megnevezi a közönséges tárgyakat.
2 éves kor: Néhány tárgyat meg tud nevezni képekről, és két különböző szót összekapcsolva mondatokat tud alkotni.
30 hónapos kor: Bizonyos cselekvések előtt engedélyt kér, rövid mondatokat használ, egycselekvéses utasításokat követ, és a „nem” szót használja a visszautasítás kifejezésére.