食事の際、多くの方が「よく噛んでゆっくり食べなさい」と注意されますが、あなたはまだ大口で食べていませんか？これは良くない習慣です。この習慣が引き起こす病気を軽視してはいけません。多くの病気の原因となり、膀胱癌もその一つです。
したがって、膀胱がんを予防するにはよく噛んでゆっくり食べることが大切です。唾液には抗酸化作用があるだけでなく、体内の活性酸素を除去し、口腔内に侵入した発がん性物質を分解する働きがあり、がんの発症率を効果的に低下させます。食事のペースは速すぎず、「よく噛んでゆっくり食べる」ことで唾液の抗がん効果を発揮させましょう。
さらに、よく噛んでゆっくり食べることは以下の驚くべき利点もある。
胃腸に保護傘を張る。中医学の養生法では「蟻性（きせい）」を重んじる。これは蟻のように少量ずつ、よく噛んでゆっくり食べることを指す。この食事法は胃液の分泌を促進し、食物をより細かく砕くことで消化吸収を助け、胃腸の負担を軽減する。よく噛むことで唾液量が増加し、その中の消化酵素が消化を助けるだけでなく、胃を保護する膜を形成します。武警総医院消化器科主任の劉海峰氏は、高齢者は歯が弱く消化機能が徐々に低下し、各種消化液の分泌が減少し、さらに腸の蠕動運動も弱まるため、より一層よく噛んでゆっくり食べるべきだと指摘しています。
しわを減らし、老化を遅らせる。馬力平氏は、唾液に含まれる唾液腺ホルモンが皮膚細胞の分裂増殖を促進し、皮膚の弾力性を維持する活動に関与すると指摘する。また劉敏氏は、咀嚼が口周りの筋肉群を鍛え、顔の筋肉を引き締める効果があると説明する。長寿で知られる地中海地域では、夕食に3～4時間かけることが、現地人の長寿の秘訣の一つと考えられている。
口腔内の細菌を予防する。馬力平氏によれば、咀嚼時に分泌される唾液にはリゾチームやその他の抗菌因子が含まれており、細菌の定着や繁殖を効果的に阻止する。そのため口腔内の傷は通常自然治癒し、感染することは稀である。
緊張や不安を和らげる。馬力平氏によれば、食事をゆっくり噛みしめながら集中することで、味蕾がそれぞれの風味を十分に享受でき、噛めば噛むほど味わいが増すため、満腹感と味覚の満足を得られる。心理的には、忙しい一日の後に心を落ち着かせ、喧騒の都市生活に穏やかな心構えで向き合い、気分を明るくすることができる。
体重管理に効果的。馬力平氏によると、脳神経が満腹感の信号を受け取るには通常20分程度かかる。ゆっくり噛むことで食事時間を延長し、満腹中枢を刺激して「満腹」の信号を脳に伝達するため、早期に満腹感を得て食事を止められ、体重管理に役立つ。
脳の思考能力を高める。日本の神経内科医・米山公啓博士は、ゆっくり噛むことで大脳皮質の血流が増加し、脳神経活動を活性化させ、脳力を効果的に向上させると述べる。馬力平氏は、毎日一握りの生のピーナッツやヒマワリの種を噛むことを推奨している。咀嚼時間を増やすだけでなく、豊富なビタミンE、レシチン、リノレン酸などが脳細胞を栄養し、認知機能障害の予防に非常に役立つ。
歯茎と歯槽骨を保護する。咀嚼回数が少ないと顎が退化し、歯槽骨が脆弱化する。（次ページへ続く）（前ページより）一方、ゆっくりよく噛むことで顎の筋力が鍛えられ、歯槽骨の健康促進につながる。劉敏氏によれば、咀嚼を多くすることで歯茎の血行も促進されるという。