調査によると、食事をいつも早食いする人は胃がん発症リスクが高いことが証明されています。一方、よく噛むことで消化管への負担が減り、胃腸がんのリスクが低下します。唾液には強力な「解毒作用」があり、肝がんの主原因であるアフラトキシンの毒性を30秒以内にほぼ完全に中和します。次に、よく噛んでゆっくり食べることは食欲増進に良いが、過度な場合は容貌を損なうことをご紹介します。
医師の見解
よく噛むことは主に胃の排出を促進する
「人体の消化の観点から言えば、よく噛むことは確かに食物の消化に役立ちますが、よく噛むことががん予防に効果がある、特に唾液の解毒作用が30秒で肝臓がんの原因となるアフラトキシンを消滅させるという説は正確ではありません」
鄭州市第一人民医院消化器内科主任・方立峰氏は説明する。よく「よく噛んでゆっくり食べると消化に良い」と言われるが、これは理にかなっている。よく噛むことで食物をより細かく砕き、胃内容排出（食物が胃から十二指腸へ排出されること）を促進する。
「胃内容排出速度は食物の性質と化学組成に依存し、糖質はタンパク質より速く、タンパク質は脂肪より速く、流動性のある食物は粘性のある固形物より速い」と方氏は説明する。
一般に砂糖を摂取したり水を飲んだ後はすぐに空腹感を覚えるが、肉を食べると長時間満腹感が持続するのは、胃内容排出速度の違いによる。
このため、よく噛んでゆっくり食べると、食物はより粒状化・流動化し、必然的に胃内容排出速度が速まる。つまり消化効率が向上するのだ。
唾液の殺菌作用には限界がある
よく噛むことで唾液分泌が増加するが、咀嚼の利点を説く多くの記事が唾液の驚異的な効能に言及している。
「唾液の99%は水分であり、その基本機能は口腔の湿潤や食物の軟化などです。消化過程における唾液の役割は、あくまで予備的な消化に過ぎません。唾液にはアミラーゼしか含まれていないため、主にデンプンの消化を担い、タンパク質や脂肪などの消化は腸管や膵臓などが行います」と方立峰氏は説明する。
唾液の殺菌機能については、方立峰氏は唾液が一定の免疫物質を分泌することは認めつつも、その分泌量や種類は限られており、効果も強くないため、がん予防への作用は限定的だと指摘する。
したがって、唾液には消化や免疫などにおいて一定の効能はあるものの、「黄金の汁玉の液」と呼べるほどではなく、その作用を誇張する必要はない。
過度な咀嚼は容貌を損なう
現代の生活リズムが速いため、多くの人が食事を急いで飲み込む。消化効率を高めるためには、よく噛んでゆっくり食べることを推奨すべきだ。しかし何事にも適度があり、食事も例外ではない。
「食事中に一口ごとに咀嚼回数を数える人は少ないでしょうが、30回は確かに多すぎます。特定の数字にこだわる必要はなく、十分に噛めたと感じれば十分です。過剰でも不足でも良くありません」
方立峰氏によると、過度な咀嚼には主に二つの弊害がある。第一に、過剰な咀嚼はより多くのガスを発生させ、胃の負担を増やし消化を妨げる。第二に、意識的にゆっくり噛み続けると、長期的には咬筋が発達し、顔の美観に影響する。特に片側で噛む習慣がある人は、顔の左右の高さが不均一に見えるようになる。
女性にとってこの影響はより顕著だ。エステサロンを利用した経験のある女性なら、美容師に顔の輪郭を整える方法を相談した際、両側で咀嚼するよう勧められ、片側の発達した咬筋を注射で柔らかくする施術を提案されたことがあるだろう。
美への追求と健康への関心は、女性の二大特徴である。よく噛んでゆっくり食べるという点では、両者のバランスを取るために、女性は適度に咀嚼すべきです。食事のペースが遅すぎる女性は、少し速めることをお勧めします。
よく噛んでゆっくり食べることが食欲増進につながる一方で、過度な噛みすぎが容貌を損なうことについては、以上でご紹介しました。ご覧になったことで、ある程度ご理解いただけたかと思います。最後に、皆様の健康と幸せな生活を心よりお祈り申し上げます。