一般に「歯のクリーニング」と呼ばれるものは、医学用語では「スケーリング」と呼ばれる。いわゆる「クリーニング」とは、歯の表面の細菌、歯石、着色などの歯垢を除去することを指し、「スケーリング」は歯周病治療の基本的な方法の一つである。
先進国では、洗歯はすでに広く普及した日常的な口腔保健となっている。歯科医師は、洗歯によって歯石や歯垢を除去し、歯の表面を滑らかにすることで、歯肉の炎症や腫れが引き、出血や歯周膿瘍が止まり、新たな結合組織が歯根面に付着して、ぐらついた歯を安定させることがあると指摘している。歯石表面には大量の細菌とその代謝産物が付着しており、歯周組織を常に刺激するため、歯肉の赤みや腫れ、物を噛んだ時の出血などの症状が現れます。この状態が長期化すると、歯肉退縮、歯槽骨破壊、歯の動揺が生じ、最終的には抜歯を余儀なくされます。
では、歯石除去は果たして良いものなのか？そのメリットとデメリットは何でしょうか？
歯石除去が歯にもたらすメリットとは？
1. 虫歯予防効果：定期的な歯石除去は虫歯発生を予防します。歯垢や沈着物が付着した歯は、日常的な清掃が不十分だと虫歯になりやすく、審美性を損ないます。歯石除去はこうした歯の汚れを除去し、歯の健康を維持します。
2、歯周病予防：歯石除去は歯周病の予防・治療に効果的です。長期間歯に残留した汚れは歯の健康を損なうため、歯石除去でこれらを除去します。
3、歯石除去で口腔問題を発見：歯石除去時には口腔全体の検査も行えるため、問題を早期発見・早期治療でき、効果を高めつつ歯へのダメージを最小限に抑えられます。
4、歯石除去で口臭を防止：研究によると、歯石除去を受けていない人の約85％が口臭に悩んでいます。良好な口腔衛生は口臭予防に不可欠な第一歩であり、スケーリングはその手段となります。
スケーリングにより歯肉炎や歯周炎の炎症状態を軽減できますが、スケーリングだけでは歯周病を治癒できません。歯周病を治療するには、スケーリング後にさらなる診断と専門的な口腔治療が必要です。したがって、スケーリングの主な目的は口腔疾患の予防・治療であり、単に見た目を良くするためではありません。
歯石除去のデメリット
1、歯茎の損傷
特に歯垢除去後に露出した歯根に対して、速やかに専門的な治療を行わない場合、患者に耐え難い痛みをもたらすだけでなく、歯周病の症状を悪化させます。これは歯石除去の代表的なリスクです。
2、交差感染のリスク
スケーリングは交差感染を引き起こしやすく、予期せぬトラブルの原因となります。では、なぜ施術後に歯に違和感や過敏症が生じるのでしょうか。健康な歯であれば、しばらくするとその感覚は消えます。
歯間が広くなった場合、元々歯周病があり歯肉が萎縮していたため、歯石除去後に歯間が広くなったように錯覚するのです。これは治療によるものではなく、歯周病そのものの原因です。歯石を放置すると歯肉はさらに萎縮し、かえって歯の動揺を招きます。これも歯石除去の代表的なリスクです。
3、予防効果が得られない
目に見える歯垢のみを除去し、病原性が最も強い深層の歯垢を残すため、歯周病予防の目的を達成できず、これもスケーリングのリスクに該当します。
スケーリングは頻繁に行わず、1年に1回から半年おきが適切です。正規の歯科医院で、厳格な訓練を受けた医療従事者に施術を受けましょう。