I virkeligheten gjenoppretter tannsteinrensing bare tannens naturlige farge ved å utføre en rensefunksjon. Den fjerner overflateflekker, plakk og tannstein, og eliminerer daglig misfarging fra tobakk eller te. Derfor tror mange feilaktig at tannsteinrensing bleker tennene. Den er imidlertid ineffektiv mot indre flekker eller tetracyklin-fargede tenner. Ekte tannbleking krever prosedyrer som kaldlysbleking eller porselensfasetter.
Tannsteinrensing er noe helt annet enn rutinemessig overflaterengjøring. Den fjerner grundig plakk, tannstein og overflateflekker som ikke kan nås ved vanlig tannpuss, og opprettholder dermed tannkjøtthelsen og forebygger tannkjøttsykdom.Uansett hvor flittig man pusser, er det umulig å rengjøre alle kroker og kriker på tennene grundig. Selv om tennene kan se betydelig renere ut, vil det fortsatt samle seg noe plakk og tannstein, noe som potensielt kan føre til dannelse av tannstein og svekke munnhygienen. Tannsteinrensing fjerner tannstein og plakk fra tannkjøttet og polerer tannflatene, og forsinker dermed ny opphopning av plakk og tannstein.
Mange tror feilaktig at tannstein fjerner tannemaljen. I virkeligheten skader prosedyren ikke emaljen; bare mikroskopisk undersøkelse avslører mindre riper. Videre glatter polering etter tannsteinfjerning ut eventuelle små ujevnheter, noe som reduserer pigmentavleiring og tannsteindannelse.Noen er også bekymret for at tannsteinrensing kan øke avstanden mellom tennene. Dette skjer vanligvis hos personer med betydelig tannsteinoppbygging. Tannsteinoppbygging og tannkjøttbetennelse forårsaker lokal hevelse, som midlertidig fyller mellomrommene mellom tennene, slik at tennene ser tettpakket ut. Når tannsteinen fjernes under tannsteinrensing, avtar tannkjøtthevelsen gradvis, slik at mellomrommene blir mer synlige.
Prinsippet bak tannsteinrensing innebærer bruk av høyfrekvente vibrasjoner fra ultralyd- eller luftdrevne instrumenter for å bryte ned tannstein eller fjerne overflateflekker, uten å skade tennene. Videre kan prosedyrer etter tannsteinrensing, som polering eller luftpolering, påføre et beskyttende belegg på tannoverflaten, noe som bremser hastigheten på ny opphopning av tannstein.
Hvorfor kan tennene føles sensitive etter tannsteinrensing når de tidligere ikke var det? Dette skjer fordi betydelig tannsteinoppbygging tidligere beskyttet tennene mot ytre stimuli og skjulte sensitiviteten. Tannsteinrensing fjerner dette beskyttende laget, slik at tennene blir direkte utsatt og mer følsomme for sensitive reaksjoner.Selv om tannstein gir en viss beskyttelse av tannkjøttet og tannrøttene, øker det risikoen for munnhulesykdommer betydelig. Det er derfor lurt å gjennomgå tannsteinbehandling så tidlig som mulig. Mange som har fått tannsteinbehandling, synes det er ubehagelig. Selv om tennene ser hvitere og renere ut, virker det som om mellomrommene mellom dem har blitt større.Er dette forårsaket av tannsteinrensing? Oppfatningen av større mellomrom er bare subjektiv. Det indikerer en allerede eksisterende tannkjøttsykdom og tannsteinansamling, som har ført til tannkjøtttilbaketrekning. Etter at tannsteinrensing har fjernet tannsteinen, blir det rommet som tidligere var opptatt av tannstein synlig, noe som skaper en illusjon av større mellomrom. Tannsteinrensing i seg selv fører altså ikke til at mellomrommene blir større. Personer i denne situasjonen bør være enda mer oppmerksomme på munnhygiene etter tannsteinrensing.