実際、歯のクリーニングは歯本来の白さを取り戻すもので、その役割は清掃にあります。歯の表面の着色、歯垢、歯石を除去するため、普段のタバコのヤニや茶渋などが取り除かれます。そのため、多くの人は歯のクリーニングで歯が白くなると考えていますが、実際には着色歯やテトラサイクリン歯には効果がありません。真に歯を白くするには、ホワイトニングやセラミッククラウンによる修復が必要です。
歯のクリーニングは、通常の歯磨きで除去できないプラークや歯石、歯の表面に沈着した色素を徹底的に除去します。これにより歯周組織を健康に保ち、歯周病を予防・治療します。どんなに丁寧に歯を磨いても、歯の隅々まで完全に清潔にすることは不可能です。見た目はきれいになっても、まだ歯垢や歯石が蓄積している場合があり、歯石が生じやすくなり口腔の健康に影響を与えます。歯のクリーニングでは、歯茎の歯石や歯垢を除去し、歯の表面を研磨することで、歯垢や歯石の沈着を遅らせることができます。
歯石除去でエナメル質が削られると誤解する方がいますが、実際には除去過程でエナメル質に損傷を与えることはありません。顕微鏡下でわずかなキズが確認される程度であり、さらに除去後は研磨処理を行うため、微細な凹凸が整えられ、着色や歯石の付着が軽減されます。また、歯石除去で歯の隙間が広がるのではと心配する人もいますが、これは主に歯石が多い人に起こります。歯石の蓄積と歯肉の炎症により、歯肉が部分的に腫れ、歯の隙間を埋めて見えるため、歯が密接しているように見えるのです。歯石を除去すると、歯肉の腫れが徐々に引いていき、歯の隙間が目立つようになります。
スケーリングの原理は、超音波またはエアロゾル振動による高周波振動で歯石を粉砕、あるいは歯表面の汚れを除去するもので、歯自体にダメージを与えません。さらに現在では、スケーリング後に研磨やサンドブラスト処理で歯の表面に保護膜を形成し、再石灰化の速度を遅らせることも可能です。
元々問題なかった歯が、なぜスケーリング後に痛むのか？これはスケーリング前に歯石が多く存在し、歯石が外部刺激を遮断していたため痛みを感知しなかったからです。スケーリングで歯石を除去すると歯が完全に露出するため、知覚過敏反応が生じやすくなります。歯石は歯茎や歯根をある程度保護する役割がありますが、口腔内の疾患リスクを大幅に高めます。そのため、早期の歯石除去をお勧めします。
歯石除去後、多くの人が違和感を感じます。歯は白くきれいになるものの、歯の隙間が広くなったように感じるのです。これは歯石除去が原因なのでしょうか？歯の隙間が広がるのは単なる感覚的なものです。これは元々歯周病や歯石の蓄積により歯肉が萎縮していたことを示しており、歯石除去によって歯石が占めていた空間が解放されたことで、歯の隙間が広くなったように錯覚させるのです。したがって、歯石除去自体が歯の隙間を広げることはなく、このような方は歯石除去後も普段より入念な清掃を心がけるべきです。