Tannstein dannes gjennom forkalkning av plakk og myke avleiringer. Rettidig munnhygiene, som tannpuss og bruk av tanntråd, kan bremse eller forhindre dannelse av plakk. Når tannstein først har dannet seg, kan den imidlertid ikke fjernes ved hjelp av tannpuss eller tanntråd alene. Det kreves profesjonell fjerning på en tannklinikk, vanligvis ved hjelp av ultralydutstyr eller spesialdesignede skarpe instrumenter.
Tannstein absorberer lett bakterier og giftstoffer. Kombinert med lokal irritasjon kan dette føre til rødhet, hevelse, blødning og betennelse i tannkjøttet. Irritasjon fra subgingival tannstein og giftstoffer fra tilhørende avleiringer kan forårsake sår i tannkjøttet som er langsomme å lege, noe som fører til vedvarende blødning, dårlig ånde og forverring av periodontal infeksjon. Tannstein er derfor en viktig faktor i utviklingen og progresjonen av periodontitt.Når tannstein akkumuleres, er det derfor nødvendig med profesjonell tannsteinrensing hos tannlegen. Det anbefales generelt å fjerne tannstein hver sjette måned til hvert år. Tannstein som fester seg til tennene påvirker estetikken og reduserer effektiviteten av tannrestaureringer. Når det er tannstein til stede, kan det hende at avtakbare proteser (også kjent som avtakbare proteser) ikke passer godt mot tannflatene, slik at matrester kan akkumuleres på protesene og forårsake betennelse i munnen.Personer med betydelige tannsteinavleiringer bør derfor gjennomgå tannsteinrensing før de får tannproteser.
Uten grundig pleie etter tannsteinrensing vil tannstein raskt dannes på nytt. Kontinuerlig forebygging og behandling er derfor avgjørende. Riktig tannpusseteknikk kan bidra til å minimere tannsteindannelse. Hvis blødningen vedvarer i bestemte områder en stund etter tannsteinrensing, bør du oppsøke tannlegen for en grundig undersøkelse for å avgjøre om det foreligger periodontal sykdom eller om det er rester av tannstein dypt inne i tannkjøttet.
Noen personer rapporterer at tennene deres føltes mindre løse før tannsteinrensing, men opplever økt bevegelighet etterpå, og tilskriver dette feilaktig selve prosedyren. Dette er en misforståelse.I virkeligheten var tennene allerede løse. Imidlertid hadde tykke tannsteinavleiringer omsluttet de løse tennene og skjult følelsen av bevegelighet. Når tennene blir tilstrekkelig løse, kan de løsne spontant sammen med tannsteinen. Derfor muliggjør tannsteinrensing tidlig påvisning og behandling av problemer, og forhindrer at tennene løsner og faller ut.
Det er verdt å merke seg at noen personer, drevet av økonomisk gevinst og uten systematisk, formell opplæring, etablerer såkalte «tannrengjøringsbutikker». Deres tekniske ferdigheter og prosedyrer for sterilisering av instrumenter er ofte ikke i samsvar med standardene. Slike virksomheter klarer ikke å utføre riktig tannsteinrensing og utgjør en risiko for kryssinfeksjon. Derfor er det viktig å oppsøke et anerkjent sykehus eller en klinikk hvis tannsteinrensing er nødvendig.Undersøkelser viser at den primære årsaken til disse symptomene er tannstein. De fleste eldre har tannstein i varierende grad. Tannstein er herdet plakk som fester seg til tannoverflatene og ligner gule, tørre kalkavleiringer. Dens hardhet fører ofte til blødende tannkjøtt. Tannstein samler seg hovedsakelig på overflater som er vanskelige å rengjøre, for eksempel på undersiden av de fremre tennene i underkjeven og på utsiden av de øvre jeksler.Mange faktorer bidrar til dannelsen av tannstein, blant annet betennelse, traumer, dårlige munnhygienevaner og individuelle variasjoner (for eksempel høyere pH-nivå i spytt, som øker mottakeligheten).
Tannstein som avsettes langs tannkjøttkanten eller i tannkjøttsulkus, forårsaker vedvarende irritasjon og trykk på tannkjøttet. Dette fører til lokal ernæringssvikt i tannkjøttvevet, noe som reduserer dets antimikrobielle kapasitet.Dette gjør tannkjøttet utsatt for betennelse, blødning og atrofi. I alvorlige tilfeller kan dette føre til periodontale abscesser, løsning og tap av tenner, noe som forstyrrer tannhelsen, svekker tyggefunksjonen, øker belastningen på fordøyelsessystemet og påvirker den generelle helsen negativt.
Forebygging av tannstein innebærer først og fremst å opprettholde god munnhygiene: børsting morgen og kveld, skylling etter måltider og rikelig inntak av vann. Personer med mindre tannsteinavleiringer kan fjerne disse forsiktig ved hjelp av en liten skrape eller andre metallinstrumenter mens de ser i speilet. For mer omfattende avleiringer eller avleiringer på vanskelig tilgjengelige steder anbefales profesjonell tannrensning.