歯石はプラークと軟垢が石灰化して形成されます。適切な歯磨きやデンタルフロスなどの口腔衛生管理により、プラークの形成を遅らせたり除去したりできます。しかし、一度形成された歯石は、歯磨きやデンタルフロスでは除去できません。歯石が形成された後は、歯科医院で専門家による専門的な方法（超音波スケーラーや特殊な鋭利な器具など）で除去する必要があります。
歯石は細菌や毒素を吸着しやすい性質があります。これに加え、歯石自体が局所的な刺激となるため、歯肉の発赤・腫脹・出血・炎症を引き起こします。歯肉縁下の歯石刺激や付着物から発生する毒素により、歯肉内側に治りにくい潰瘍が生じ、歯肉出血・口臭・歯周感染の悪化を招きます。したがって、歯石は歯周炎の発症・進行における重要な要因です。歯石が蓄積した場合は、歯科医院でスケーリングを受ける必要があります。一般的に半年から1年ごとに歯石を除去するのが適切です。歯石は歯に付着すると審美性を損なうだけでなく、義歯修復の効果にも影響します。歯石があると、取り外し可能な義歯（可撤式義歯）が歯面に密着せず、食物残渣が義歯に蓄積しやすくなり、口腔内の炎症を引き起こす原因となります。したがって、歯石が多い人は、義歯装着前にも歯石除去が必要です。
歯石除去後も注意を怠ると、歯石は再び急速に形成されます。そのため、歯石除去後も予防・治療を継続することが重要です。正しい歯磨き方法を心がけることで、歯石の形成を抑えることができます。歯石除去後、しばらく経っても局所的な出血が続く場合は、歯科医に慎重に検査してもらい、歯周病の有無や歯肉深部に残存する歯石がないかを確認する必要があります。
「歯は元々グラついていなかったのに、スケーリング後に以前よりグラつくようになった」と感じ、スケーリングが歯をグラつかせると考える人もいます。これは誤解です。実際には元々歯が動いていたものの、歯石が厚く覆っていたため、患者は動揺を自覚しにくかっただけです。歯が一定程度まで動揺すると、歯石と共に自然に脱落する可能性があります。したがって、スケーリングによって問題を早期発見し、適切な治療を行うことで、歯の動揺や脱落を防ぐことができるのです。
特筆すべきは、経済的利益に駆られ、体系的な正規の研修も受けていない者が「洗歯店」を開設するケースです。技術水準や器具の消毒措置が基準を満たしておらず、スケーリングの目的を達成できないばかりか、交差感染を引き起こす危険性があります。スケーリングが必要な場合は、必ず正規の病院やクリニックを受診してください。
歯科外来では、歯茎の出血や口臭を訴えて来院する高齢者が多く見られます。検査の結果、これらの症状の主な原因は歯石であることが判明します。多くの高齢者は程度の差こそあれ歯石を有しています。歯石は歯の表面に付着する硬い沈着物で、黄色い乾いた石灰塊のような形状をしており、硬く、歯茎の出血を引き起こしやすくなります。歯石は主に清掃が困難な歯面、例えば下前歯の舌側や上臼歯の頬側に形成されます。歯石の発生原因は多岐にわたり、炎症、外傷、不適切な衛生習慣、個人差（唾液のpH値が高いと歯石ができやすい）などが挙げられる。
歯肉縁や歯肉溝に沈着した歯石は、歯肉に持続的な刺激と圧迫を与え、歯肉組織に局所的な栄養障害を引き起こし、抗菌能力を低下させる。歯肉は炎症・出血・萎縮を起こしやすく、重症化すると歯周膿瘍・歯の動揺・脱落を引き起こし、歯列の完全性を損ない咀嚼機能を妨げる。これにより消化器への負担が増大し、全身の健康に影響を及ぼす。
歯石予防の主な方法は口腔衛生の維持であり、朝夕の歯磨き、食後のうがい、十分な水分摂取が重要です。少量の歯石がある場合は、鏡を見ながら小さなスクレーパーや金属器具で慎重に取り除けます。歯石が多い場合や除去が困難な部位にある場合は、歯科医院で「スケーリング」を受けるべきです。