歯のホワイトニングとは、治療機器や化学薬品を用いて定期的に歯の表面を清掃し、物理的・化学的反応を起こさせて歯垢・歯石・着色を除去し、口臭を解消し、歯の色を白くするプロセスを指します。現在一般的な治療法には、歯面研磨、スケーリング、サンドブラスト、ホワイトニングなどがあります。
このうち歯面研磨は、研磨器具を用いて歯面の外部色素や歯肉縁上プラークを除去し、歯面を滑らかで光沢のある状態にすることで、プラークや色素の再付着を遅らせ、審美性を高める効果があります。この方法では、菌血症、歯質摩耗、歯髄や歯肉の損傷などの副作用が生じる可能性があります。
スケーリングは、スケーリング器具を用いて歯肉縁上の歯石・プラーク・歯面沈着色素を除去し、歯面を研磨することでプラークや歯石の再沈着を遅らせる処置です。スケーリングでは、象牙質過敏症や菌血症などの副作用が生じる可能性があります。
サンドブラスト歯面清掃は、空気と水を制御可能なスプレーガンで研磨粒子（炭酸水素ナトリウム）を歯面に噴射し、歯石・歯垢を除去し歯を白くする効果を得る方法です。起こりうる副作用として、菌血症、歯肉損傷、顔面気腫などがあります。
コールドホワイトニングは、冷光を用いて薬剤を歯組織に浸透させ、歯を白くする化学漂白法です。短期間の冷熱過敏やエナメル質の軽度脱灰を引き起こす可能性があります。
いずれの歯のホワイトニング治療も歯に一定のダメージを与えるが、冷光ホワイトニングはダメージが比較的小さく、かつ可逆的なものが多いため、最も安全な方法と言える。ただし価格は比較的高めである。また、どの方法を選択する場合でも、正規の医療機関で経験豊富な医師に施術を受けることで、リスクを最小限に抑えることができる。