中国人の子孫繁栄へのこだわりは他国の男性には想像しがたいもので、「子孫を残せない」という二文字が多くの男性に計り知れない苦痛と無念を背負わせてきた。科学技術の発展に伴い、精管再建術や体外受精といった治療により、無精子症の男性患者も順調に我が子を持つことができるようになった。
無精子症の治療法とは
無精子症とは、その名の通り精液中に精子が検出されない状態を指す。無精子症は閉塞性無精子症と非閉塞性無精子症に分類される。
閉塞性無精子症とは、精巣が正常な精子を産生できるものの、精巣上体・精管・射精管などの輸送経路に問題が生じ、閉塞が起こる状態を指します。これにより正常な精子が精巣・精巣上体・精管内に滞留し、体外へ排出できなくなります。閉塞性無精子症の原因は多岐にわたる。第一に先天性奇形（精管欠損、精嚢欠損、射精管先天性閉塞、ミュラー管嚢胞など）によるもので、このタイプの患者は原発性無精子症に分類される。次に、炎症性病変、腫瘍、外傷などに続発して生じる無精子症である。このタイプの患者は、上記の疾患を発症する前には精子が存在したが、その後徐々に精子が減少して完全に消失する。
非閉塞性無精子症は精巣の精子形成機能障害に属し、先天性性腺発育不全、染色体異常、または原因不明による精子形成停止が原因となる。例えば精巣発育不全、両側性精巣萎縮などがあり、無精子症の約60%、男性不妊症の10%を占める。このタイプの患者に対しては、現在特に有効な治療法は存在しない。大半の患者は体内で正常な精子を産生することが困難なためである。主な治療法は精子バンクの精子を用いた生殖補助医療（人工授精等）または養子縁組である。最近の研究では、これらの患者において精巣微小切開精子採取術（TESE）を実施した結果、精巣内に程度こそ異なるが局所的な精子発生領域が存在することが判明している。精子を発見できれば体外受精により妊娠の可能性があり、海外では成功例が報告されている。
閉塞性無精子症の標準治療
精管および精巣上体閉塞の治療：閉塞性無精子症の大半は顕微外科手術により治癒が可能です。精管閉塞には精管精管吻合術、精巣上体閉塞には精管精巣上体吻合術が適用されます。ただし術前には精管造影検査を実施し、精管の通過性を確認する必要がある。造影は術後に行うべきであり、造影のみ実施して手術を行うと新たな閉塞部位を生じさせる恐れがある。造影法は開放造影または穿刺造影から選択可能。最も一般的な手術法は端側吻合術である。
射精管閉塞性無精子症の治療：射精管閉塞の従来検査法としては精管造影術が一般的である。しかし比較的新しい造影法として直腸経由または会陰経由の精嚢造影術があり、従来の検査法に比べ精管閉塞を引き起こすリスクを低減できる。技術の進歩に伴い、無精子症では経直腸的MRI検査を用いて射精管閉塞を確定診断できる。精嚢の最大径が1.5cmを超え、射精管閉塞の存在が示唆される場合である。射精管閉塞の治療では、従来法として経尿道的射精管切除術が用いられる。術後の射精管再通率は50％、配偶者妊娠率は25％である。しかし合併症が発生する可能性があり、主な合併症は尿液の射精管逆流による関連症状、その他の合併症として直腸および尿道外括約筋の損傷が挙げられる。しかし現在、比較的新しい無精子症治療法として、精嚢造影と同時に射精管閉塞部位に対してバルーン拡張術を行う方法がある。
CBAVD治療の実施：精管・射精管の再開通が不可能な患者にはICSI治療が適用可能である。閉塞性無精子症患者がICSI治療を受けた場合の配偶者妊娠率は17～56％に留まる。精子採取前に、配偶者双方にCF遺伝子変異検査を実施すべきである。精子採取法は多岐にわたり、精巣精子または精巣上体精子を採取し、開放生検または経皮穿刺により行う。凍結保存した精巣・精巣上体精子もICSI治療に使用可能であり、治療後の妊娠率は未凍結精子と比較して大きな差はない。